O amor na via rápida

Capítulo1 Divórcio "Imagine se a Norah nos flagrasse aqui. Você acha que ela ficaria tão irritada a ponto de chorar?", disse a mulher, num tom de brincadeira. "Após todos esses anos, nunca dividimos um toque sequer. Ela sempre dorme no quarto de visitas ao lado", resmungou o homem antes de prosseguir. "Derek, você tem sido tão gentil comigo..." No quarto levemente iluminado, um homem e uma mulher estavam compartilhando momentos de afeto. Ao lado deles, um quadro retratando uma noiva decorava a parede impecável, emanando uma expressão de suave contentamento. Neste instante, uma jovem à porta cobriu a boca com as mãos, lágrimas escorrendo pelo rosto ao ouvir a conversa. Após um breve instante, o íntimo momento dos dois foi abruptamente interrompido. Derek Carter vestiu uma bermuda e se levantou para buscar um copo de água. Ao se deparar com Norah Wilson sentada em silêncio na sala de estar, uma expressão de surpresa se desenhou no rosto dele. Quando Norah tinha retornado e o que ela poderia ter escutado? "Você ouviu tudo?", Derek perguntou casualmente, já sentado no sofá da sala com um copo de água. Marcas sugestivas cobria o corpo de Derek, mas ele não se importou se Norah as notasse ou como ela reagiria. Ele se limitou a tomar um gole de água. "Está na hora de você assinar isso", disse Derek, tirando uma pasta de uma gaveta e a jogando sobre a mesa. "Já que provavelmente ouviu tudo, não há sentido em prolongar o assunto." Timidamente, Norah pegou o documento, seus olhos logo encontrando as palavras "Acordo de Divórcio" na página inicial. Ela folheou até o final, notando a assinatura elaborada de Derek Carter. "Você pode revisar tudo. Se você quiser adicionar algo, me avise. Se não, apenas assine", ordenou Derek. Se recostando, Derek acendeu um cigarro, a fumaça ocultando sua indiferença. "Você não pode nos dar outra chance?", Norah indagou com a voz rouca devido às lágrimas, a sua franja elegante caindo sobre a borda escura dos óculos, destacando seu olhar melancólico. Desde que Norah entrou para a família Carter, sempre se dedicava a Derek, ansiando por um futuro repleto de felicidade. As lembranças do garoto que a resgatou de uma tempestade de neve alimentavam sua esperança, desejando uma mínima oportunidade de permanecer ao lado dele. "Norah, não seja tão patética. Você sabe o que aconteceu entre mim e a Madeline. Então, por que insistir em ser minha esposa? Não se desvalorize", retorquiu Derek, demonstrando sua impaciência ao bater as cinzas no cinzeiro. Logo, ele adicionou: "Nosso casamento nunca passou de um acordo." O coração de Norah afundou. Ela finalmente compreendeu que era Madeline Powell quem Derek realmente amava. E ela finalmente entendeu isso. Ela se inclinou, brincando com a barra das vestimentas. Foi só então que relembrou que, quando Madeline aparecia, toda a atenção de Derek se voltava para ela. Há alguns anos, quando Madeline partiu para o exterior, Derek a seguiu, mas acabou sofrendo um terrível acidente de carro que o deixou inconsciente. Naquela época, Derek deveria se casar com Luna Wilson, da família Wilson. No entanto, Luna se envolveu com outro homem e teve um filho, levando os Wilsons a oferecerem Norah como substituta. Então, Norah assumiu o lugar de Luna, se tornando esposa de Derek. Norah se dedicou aos cuidados de Derek, cortando quase todos os laços com sua vida anterior. Ela abandonou as suas paixões, incluindo design, corridas de carros, medicina e programação, apenas para se concentrar exclusivamente nele. Quando Derek finalmente acordou do coma, há um ano, ainda era Norah que estava cuidando dele incansavelmente, permanecendo ao seu lado sem falhar. Mesmo assim, Derek parecia estar cego pela ternura de Madeline quabdo ela voltou do exterior. Apesar de dois anos de casamento e cuidados, Norah teve que admitir que não tinha conquistado um lugar no coração de Derek. Sem receber qualquer resposta de Norah, Derek não pôde deixar de franzir a testa, observando-a à sua frente. Embora Norah fosse indiscutivelmente atraente, com sua franja densa e óculos grandes que moldavam o seu rosto, muitas vezes, ela negligenciava sua aparência, parecendo descuidada. Sua personalidade era excessivamente reservada. Desde que Derek acordou do coma, Norah esteve ao seu lado o tempo todo. Mas, além de não sentir nenhuma conexão emocional com ela, ele a achava incrivelmente chata. O constante cuidado e atenção, juntamente com a vida rotineira, eram tão monótonos quanto água pura. Derek achava tudo isso extremamente maçante. Ele reconhecia o papel de Norah como uma competente cuidadora da família Carter nos últimos dois anos, mas nunca sentiu que ela estava preparada para ser sua parceira. Ao apagar outro cigarro, Derek comentou casualmente: "Esta é a casa da família Carter..." Ele parou e notou Norah abaixando a cabeça. A tristeza evidente na sua postura o irritou. "Estou ciente de sua infelicidade com a família Wilson. Após o divórcio, eu darei para você três casas e trinta milhões. Você pode escolher qualquer carro na garagem. Isso deve garantir uma vida confortável para você no futuro", ofereceu Derek. Derek não esqueceria a diligência de Norah em cuidar dele enquanto estava acamado e sua companhia durante seus exercícios de recuperação depois que ele acordou do coma. Embora Derek não tivesse afeto por Norah, estava disposto a oferecer um acordo generoso por seus anos de dedicação. Ela realmente dedicou os melhores dois anos de sua vida a ele. Quando Derek cruzou os braços, Norah notou uma pequena tatuagem na clavícula dele, o que aumentou sua angústia. Eram as iniciais MP, de Madeline Powell. A paciência de Derek acabou. "Dadas as circunstâncias, eu darei a você um dia para pensar sobre isso. Se os termos não forem aceitos, fique à vontade para sugerir ajustes, mas não exagere. Eu não sou conhecido pela minha paciência..." "Não tem necessidade de eu pensar sobre isso." Norah pegou a caneta da mesa e assinou suavemente os documentos do divórcio. "Eu vou arrumar minhas coisas e partir em breve. Não quero mais atrapalhar seu caminho." Derek acenou para ela em um sinal de aprovação. "Fico feliz em ouvir isso." Derek gostava de como Norah sempre obedecia a ele, como uma serva que nunca questionava as suas decisões. Hoje, por exemplo, ela poderia ter causado tumulto, mas preferiu manter a paz. Para Derek, as atitudes de Norah eram tediosas demais. Ele tinha medo de que conviver com alguém tão comum pudesse acabar o influenciando. Afinal, o amor não era algo que se podia ser forçado. No momento em que Derek estava prestes a falar algo após ler o contrato, Madeline surgiu elegantemente vestida com uma camisa branca, que mal cobria suas coxas, com apenas alguns botões fechados, revelando muita pele. Seu cabelo, que ainda estava úmido, fazia a camisa grudar levemente na sua pele, adicionando um atrativo à sua aparência. Ao perceber o movimento, Norah se virou e imediatamente reconheceu que Madeline estava usando a camisa de Derek, que ela havia selecionado para ele. Seus olhares se cruzaram e Madeline deu a Norah um sorriso presunçoso e zombeteiro. Quando o olhar de Derek seguiu na mesma direção, Madeline rapidamente disfarçou o sorriso. "Norah, nós finalmente nos encontramos. Meu nome é Madeline Powell", ela se apresentou com graça, se aproximando de Derek e se sentando ao seu lado. Se apoiando levemente sobre o ombro dele, ela disse: "Derek mencionou você várias vezes. É um prazer te conhecer." Norah, sem saber o que dizer, baixou os olhos em resposta. Madeline, então, cutucou Derek de brincadeira. "Eu ouvi dizer que você está oferecendo três casas para Norah. Você sabe que eu quero aquela casa perto do lago, certo? Por que você prometeu dar a ela? Não me ama mais?" Derek, sempre tão condescendente com os caprichos de Madeline, se voltou para Norah. "Vou encontrar outra casa para você." Norah olhou para Derek por cima dos óculos e disse: "Mas você não disse que aquela era para mim?" O beicinho de Madeline se tornou mais evidente. "Derek..." O rosto de Derek revelou o seu aborrecimento. "Norah, você não ouviu o que acabei de dizer? São casas minhas. Se não concorda com as mudanças, não obterá nenhuma delas." Capítulo2 Ensinando a ela uma lição "Norah, o meu coração está naquela casa à beira do lago. Escolha uma diferente para você. Eu sonhei que aquela seria a minha nova casa com Derek", confessou Madeline, se aninhando mais perto do braço de Derek. "É um desejo que eu tenho há bastante tempo." Derek sentiu uma onda de lembranças ao ouvir as palavras dela. Norah soltou uma risada suave em resposta. "Por que você está rindo?", perguntou Derek, confuso. Madeline se recostou em Derek. Distraída brincando com uma mecha de seu cabelo, ela capturou a atenção de Derek, que então colocou a mão no ombro dela de forma natural. Norah respondeu com frieza: "Eu estou rindo da minha própria tolice." Sem hesitar, Norah pegou o copo de água de Derek da mesa e o derramou sobre Derek e Madeline, deixando eles em choque com a súbita cascata de água. Derek, indignado, exclamou: "Norah, você enlouqueceu?" Em pé, Norah replicou: "Senhor Carter, eu pensei que você fosse um homem de palavra. Já que você deu a sua palavra, a cumpra. Caso contrário, só admita que você é um homem de pouca honra e quebrará a sua promessa." Madeline, acostumada à tolerância de Derek, possuía um temperamento feroz. Ela apenas fingia vulnerabilidade e submissão para ganhar o afeto dos homens. Enfurecida, Madeline se levantou e empurrou Norah com força. "Derek já foi piedoso o suficiente com você. Acha que pode falar com a gente dessa maneira? Quem você pensa que é? Como se atreve a tratar Derek e eu com tanto desrespeito?" Então, ela buscou refúgio nos braços de Derek novamente. "Derek, Norah ultrapassou os limites. Você precisa ensinar uma lição para ela." Olhando com tristeza para Derek, ela implorou: "Veja, o meu cabelo e minhas roupas estão encharcados." A camisa branca molhada colava no corpo dela, realçando sua figura elegante. Norah observava-os calmamente, como se estivesse assistindo a um espetáculo de circo. "Eu não implorei por essas casas e propriedades. A família Carter é rica o bastante, mas ainda hesita em questões tão pequenas. Eu entendo. Você me considera não merecedora", disse Norah, num tom zombeteiro, mas sem amargura. Derek percebeu uma mudança significativa na atitude de Norah, reconhecendo que ela havia mudado consideravelmente. Ele apertou a mandíbula, enxugando a água do rosto antes de se virar para Madeline. "Há muitas casas em meu nome. Escolha qualquer outra que você quiser e ela será sua." Mesmo assim, a raiva de Madeline por Norah ainda fervia. Ninguém, além de Derek, ousava desrespeitá-la assim. A ideia de Norah, a ex-esposa indesejada de Derek, agir daquela maneira era insuportável para Madeline. Encarando Norah com hostilidade, Madeline exigiu: "Então, você vai abrir mão daquela casa ou não?" A resposta de Norah foi firme: "Não vou." Slap! O som de um tapa ecoou quando Madeline estapeou Norah com força. "Como se atreve?! Fora do círculo de Derek, você não é ninguém na família Wilson. Você é apenas uma bastarda!" Madeline retrucou. O rosto de Derek ficou nublado por um momento antes que ele recuperasse a calma, aconselhando Madeline: "Não fique chateada por causa dela." Norah tocou na sua bochecha, que tremia com a queimadura do tapa. Ela sentiu o gosto de sangue e olhou para Madeline, murmurando: "Você não tem educação..." Madeline encontrou abrigo nos braços de Derek, se gabando: "Eu tenho Derek ao meu lado. E você? Você não passa de uma... Ah! Norah!" Norah arremessou um vaso nela. O objeto atingiu o piso próximo ao sofá, se estilhaçando com um ruído agudo. "Se você quer latir assim, fique à vontade", rebateu Norah, se aproximando, e segurou Madeline pelos cabelos, obrigando-a a encará-la antes de dar um tapa vigoroso nela. O grito de Madeline ecoou pela sala. "Derek!" Derek lutou contra a sua fúria, sentindo que Norah tinha ultrapassado os limites naquele momento. Após soltar Madeline, Norah recuou, dizendo despreocupadamente: "Vou deixar vocês dois a sós. Que vocês encontrem alegria, tenham muitos filhos e compartilhem um vínculo para toda a vida." Então, Norah se retirou da casa de Derek, deixando para trás o som dos soluços de Madeline. Mesmo com a porta batendo, Madeline permaneceu furiosa e reclamou para Derek: "Dá para acreditar nela? Ela nos encharcou com água e ainda me deu um tapa. Você precisa ensinr uma lição a ela..." "Já chega!", Derek interrompeu. Massageando as têmporas, ele suavizou a voz. "Estamos divorciados agora. Não quero mais me envolver com ela. Madeline, eu realizarei os seus desejos. Apenas se acalme, por favor." Com um bico, Madeline se aconchegou nos braços de Derek, expressando sua frustração: "O comportamento de Norah com você me irrita. Você sempre mencionou o quão complacente ela é, mas ela foi tudo menos isso. Ela parecia ser tão agressiva." Derek se lembrou de Norah pegando o copo e jogando a água, e do olhar gélido que ela dirigiu a Madeline quando deu um tapa forte nela. Era um lado de Norah que ele nunca presenciou antes. Naquele instante, ele percebeu que ele não conhecia Norah. Sua impressão anterior de Norah se baseava unicamente na submissão dela. Ao sair, Norah encontrou um sedã preto a aguardando no portão. O motorista, respeitosamente, informou: "Senhora Norah Carter, a senhora Juliana Carter solicitou a sua presença." Pega de surpresa e sem saber quais seriam os seus próximos passos, Norah entrou no veículo sem hesitação. O carro parou gradativamente em frente a uma grande mansão. Era a Mansão Carter, residência dos avós de Derek. "Senhora Norah Carter...", cumprimentou o mordomo, conduzindo a aparentemente apreensiva Norah para dentro. O mordomo parecia querer conversar mais, mas optou por permanecer em silêncio. "A senhora Juliana Carter mencionou que faz tempo que não te vê. O jantar ainda não foi servido. Talvez você possa passar um tempo com ela antes disso." Norah baixou os olhos e não lhe respondeu. Ela tinha a sensação de que Juliana estava tentando persuadi-la a reconsiderar o divórcio. A mansão, geralmente quieta e ocupada apenas pelos avós de Derek, ganhou vida quando Juliana Carter, avó de Derek, notou a chegada de Norah e a convidou cordialmente, dizendo: "Norah, venha aqui e se sente." Se sentando, Norah cumprimentou Juliana com um sorriso, apesar da agitação interna. Juliana segurou a mão de Norah, demonstrando preocupação: "Faz muito tempo que você não nos visita. Como andam as coisas com Derek?" Norah pensou que Juliana estava a avaliando. Ela duvidava que Juliana não soubesse da volta de Madeline ao país. Com calma, Norah compartilhou: "Derek acredita que nós deveríamos nos separar. Bem, eu acabei de assinar o nosso acordo de divórcio, abrindo caminho para Madeline." A resposta de Juliana foi direta. "Madeline? Foram as ações dela que causaram o incidente com o carro de Derek. Como ela ousa voltar para a vida dele? Não se preocupe com isso, prefiro você do que essa mulher. Então, existe alguma chance de você reconsiderar o divórcio?" A preocupação de Juliana deixou Norah triste. Por dois anos, ela teve amor por Derek, mas não conseguiu despertar o mesmo sentimento nele. "Divorciados? Ótimo!" A mãe de Derek, Sharon Carter, se aproximou com um sorriso astuto, sua presença emanando elegância e charme enquanto ela se movia com uma graciosidade cativante. Juliana, ao observar o seu comportamento, ficou furiosa. "Ande direito! Por que você está andando assim? Onde está sua educação?" Surpreendida pela repreensão, a expressão de Sharon mudou para uma de desconforto. Ela olhou para Norah, sentada ao lado de Juliana, e disse com um tom gélido: "Ainda bem que vocês estão separados. Inicialmente, Derek iria se casar com Luna Wilson, a filha mais velha da família Wilson. E adivinha? Luna se envolveu vergonhosamente com uma outra pessoa e acabou ficando grávida." Ela continuou: "Durante os meus longos anos em Glophia, eu nunca ouvi falar de a família Wilson ter outra filha. Fico me perguntando de onde veio essa mulher ilegítima... Assumindo o papel de esposa de Derek nos últimos dois anos, esta mulher não aproveitou riqueza e prosperidade suficientes?" Capítulo3 A transformação de Norah Norah segurou a mão de Juliana, seu rosto radiante com um sorriso, aparentemente alheio aos comentários ríspidos de Sharon. "Parece que você está tossindo um pouco. Eu conheço uma sopa que vai te ajudar. Darei a receita ao mordomo depois." Juliana, sempre admirando a gentileza e a consideração natural de Norah, respondeu calorosamente: "Você é um anjo, Norah. Bem, eu não sou mais uma jovem e minha saúde tem se deteriorado com o tempo. Você, minha querida, é a única que se preocupa tanto comigo." Se sentindo ignorada, Sharon empalideceu enquanto debochava: "Ah, pare com isso. Pare com essa encenação! Agora que o divórcio foi assinado, você não precisa mais fingir. Você realmente acha que ficar perto de Juliana lhe dará o direito de continuar se beneficiando da família Carter?" Antes que Norah pudesse responder, Juliana interveio: "Norah sempre foi gentil conosco desde que se uniu à nossa família. Ela esteve ao lado de Derek durante todo o coma, cuidando dele com dedicação. Sem contar que sempre tratou eu e você com respeito. Por que você está sendo tão ingrata agora, depois de tudo que ela fez pela nossa família nos últimos dois anos?" "Juliana! Norah não passa de uma filha bastarda dos Wilsons. Por que você continua defendendo ela?" Sharon bateu com os pés. Ela olhou para Norah e insistiu: "E eu disse algo errado? Como essa mulher merece ser esposa de Derek? Se não fosse pela insistência sua e do seu marido para que ela se casasse com Derek, eu nunca teria aceitado essa mulher. Além disso, ela vive às custas da fortuna da família Carter desde o casamento. É claro que ela deveria tratar Derek e nós com respeito." Ela prosseguiu: "Por que você faz parecer que ela fez algo extraordinário? Além disso, ela não engravidou nos dois anos desde que se juntou à nossa família. Você quer ter bisnetos, não quer? Eu aposto que Derek se divorciou dela por isso." A expressão de Juliana se tornou severa. "Sharon, cuidado com as palavras. Como você pode dizer isso?" Surpresa com a expressão séria de Juliana, Sharon respondeu: "Estou apenas apontando fatos. Felizmente, ela não engravidou, pois isso poderia ter complicado o divórcio. Qualquer filho dela seria igualmente indesejável." Juliana, visivelmente perturbada pelas palavras de Sharon, segurou a mão de Norah para confortá-la e aconselhou: "Ignore ela, Norah. Ela é grosseira e mal-educada. Por favor, não tome decisões precipitadas sobre o divórcio. Enquanto eu estiver viva, só reconhecerei você como a esposa de Derek. Meu marido e eu realmente gostamos de você. Não se preocupe com a reação de Derek. Se concentre em se entender com ele e construir uma vida juntos." Sharon, com os olhos cheios de irritação, perguntou: "Juliana, o que aconteceu com você? Por que você está sempre defendendo Norah? Norah, aceitar o fim do casamento com Derek seria melhor para todos." Norah levantou os olhos para Juliana, com lágrimas reluzindo neles. Juliana, mantendo a sua compostura, disse: "Chega, Sharon. Você não tem voz nenhuma no casamento de Derek. Fique fora disso. E eu quero ressaltar novamente o quanto eu gosto de Norah. Se quer ficar falando bobagens, é melhor sair da minha frente. Agora!" Com isso, o rosto de Sharon se tingiu de vermelho, cheio de raiva e constrangimento, enquanto seus lábios se fechavam com firmeza, contendo qualquer objeção adicional. Juliana então se voltou para Norah com atenção, perguntando: "E você, o que pensa, Norah?" Norah encontrou o olhar de Juliana, com lágrimas deslizando pelo seu rosto enquanto ela lutava para falar. "Eu... agradeço muito, Juliana. Mas, hoje vi o que Madeline e Derek fizeram pelas minhas costas... Além disso, a indiferença de Derek comigo me mostrou que eu não tenho razão alguma para continuar nesse casamento." O semblante de Juliana empalideceu, sua expressão carregada de preocupação quando ela disse: "A culpa é de Derek." Juliana segurou as mãos de Norah com firmeza, oferecendo consolo: "Você sofreu muito nesses últimos dois anos." Norah permaneceu calada, e um breve momento de silêncio preencheu a sala. No instante seguinte, a voz estridente de Sharon rompeu o silêncio. "Madeline? Ela está de volta? Juliana, eu estou saindo agora. Tenho que fazer aquela mulher pagar." Sharon pegou sua bolsa às pressas e saiu da sala. Norah enxugou as lágrimas e sorriu, se sentindo aliviada. "Eu estou bem. Sério." Com o coração cheio de pesar, Juliana respondeu: "Bem, eu não vou insistir mais. Norah, por favor, venha me visitar sempre que puder. Sua companhia por si só é tudo para mim." Lágrimas se acumularam nos olhos de Juliana enquanto ela falava. Ela realmente apreciava Norah, reconhecendo sua importância na recuperação de Derek do coma. Norah, com doçura, enxugou as lágrimas de Juliana, reconhecendo a genuína gentileza oferecida. "Claro que irei. Bem, vou me despedir agora. Por favor, peça à empregada que prepare aquela sopa para você." Com isso, Norah partiu sem olhar para trás, despercebendo a determinação nos olhos de Juliana. Juliana, enxugando seus olhos, instruiu o mordomo: "Prepare para que Derek e os demais retornem para a Mansão Carter amanhã ao meio-dia." O mordomo assentiu: "Entendido." Ao deixar a Mansão Carter, Norah foi abordada pelo motorista da família. "Senhora, para onde devo levá-la?" Os modos do motorista se mantiveram respeitosos, embora agora Norah já não fosse mais considerada a esposa de Derek. Com o documento do divórcio assinado, Norah sabia que ela havia cortado os laços com a família Carter. Olhando para o seu celular, percebeu que tinha uma nova mensagem. Era de sua amiga, Joanna Andrews. "Norah, você está livre esta noite para ir ao Clube Glamour comigo? Eu ouvi dizer que Madeline voltou e Derek está dando uma festa de boas-vindas para ela. Vai ser um evento incrível. Vamos fazer nossa presença ser notada." A resposta de Norah foi breve. "Pode contar comigo." A resposta de Joanna era apenas um ponto de interrogação, porque a rápida concordância de Norah a surpreendeu. Norah explicou: "Estou oficialmente divorciada. Então, estou sozinha a partir de agora." Houve um breve silêncio na conversa, seguido por uma resposta entusiasmada e repleta de pontos de exclamação de Joanna. "Norah, onde você está agora? Vou te buscar imediatamente! Me dê dez segundos e eu estarei aí!" Se divertindo com o entusiasmo de Joanna, Norah enviou a ela a localização do Edifício Esplendor e instruiu o motorista: "Por favor, leve-me ao Edifício Esplendor." O Edifício Esplendor era conhecido em Glophia por ser um centro de luxo, apresentando marcas de renome internacional. Ao chegar lá, Norah foi calorosamente recebida. "Noelle, que prazer te ver. Veio aqui para entregar os esboços do projeto?" O luxuoso camarim estava repleto de vestidos deslumbrantes, cada um adornado com diamantes cintilantes. O estilista de alta-costura proveniente de Asodence, Aaron Harvey, aproximou-se teatralmente de Norah, segurou-a pelo braço e disse: "É uma pena ver você assim. Por que esconder esse rosto lindo? Você é como uma flor exótica, pronta para desabrochar." Norah piscou e concordou: "Você está certo, Aaron. Pode me ajudar com uma transformação?" Esperando uma resposta negativa de Norah, Aaron estava prestes a continuar a persuasão, mas, de repente, congelou diante da rápida concordância dela. "Espere aí. Você... Noelle, você está realmente querendo uma transformação? Meu Deus! Me procurar foi a melhor escolha que já fez!" Deixando de lado os rascunhos de design, Aaron conduziu Norah até a cadeira de maquiagem, dizendo: "Fique aqui. Garanto que você se transformará numa mulher deslumbrante quando eu deixar a sua beleza natural e o seu charme irresistível realizarem a mágica deles." Aaron olhou para a roupa simples e o cabelo despenteado que Norah tinha e começou ansiosamente a fazer a transformação dela com um pincel de maquiagem na mão. Quando Joanna chegou, Norah ainda estava sendo maquiada. Joanna já conhecia Aaron. Depois de cumprimentá-lo, ela se acomodou na cadeira de maquiagem próxima e disse: "Parabéns, Norah, pelo seu retorno oficial ao seu eu livre e desimpedido. Sua companheira leal, Joanna, está pronta e ansiosa para seguir o seu exemplo." Capítulo4 Clube Glamour Norah emitiu um sorriso. "Você realmente sabe escolher suas palavras, Joanna." Curiosa, Joanna perguntou: "Ei, você não se apaixonou por Derek? O que te fez acordar e deixar de estar apaixonada por ele?" A voz de Norah soou fria quando ela respondeu: "Eu flagrei Madeline e Derek passando um momento íntimo juntos..." Joanna não conseguiu segurar o riso. "Madeline está tão carente de atenção? Ela mal chegou e já está nos braços do marido de outra pessoa. Isso me faz questionar como era a vida dela no exterior. Mas, devo admitir que você e Derek pareciam loucos de amor. Ele estava encantado com seu primeiro amor, e você era dedicada a ele, que não te retribuiu. O amor realmente cega as pessoas?" Enquanto Joanna falava, os pensamentos de Norah vagavam. Hoje foi a primeira vez que ela tinha visto Madeline. Norah só tinha ouvido falar dela por meio de Derek e dos funcionários da casa, que a descreviam como gentil, empática, educada e descontraída, o que provavelmente era o tipo de mulher que atraía Derek. Norah sempre se esforçou para agradar Derek, adotando as supostas características de Madeline e até tentando se parecer com ela para chamar a atenção dele. Mas ser uma substituta nunca foi o suficiente. Além disso, Madeline não era como Norah imaginava. Com pouco entusiasmo, Norah respondeu: "Você entenderia se já tivesse sentido o amor te machucar." A testa de Joanna se enrugou. "Norah, eu não quero me perder com um amor. Eu prefiro estar alerta e ao seu lado. Desde que você se juntou à família Carter, nós mal nos vemos." Depois do casamento, Norah se dedicou a Derek e à família Carter, deixando sua vida anterior e suas amizades para trás. "Norah, agora que você está divorciada, vai participar da corrida na Montanha Krusa daqui a cinco dias?" "Não", Norah recusou firmemente: "Eu não corro há dois anos. Estou fora de forma." Joanna não parecia estar convencida. "Fora de forma? Tente dar uma desculpa melhor da próxima vez. Me diga, Norah, você ainda tem esperanças de voltar com Derek?" Joanna estava prestes a falar mal de Derek, mas mudou de assunto. "Você se lembra daquela corrida há três anos? Nocturne era o único que conseguia te acompanhar. Desde que você parou, ele ganhou o primeiro lugar na Corrida de Montanha Krusa nos últimos dois anos. Ele deve competir de novo esse ano. Você não quer ir ver ele?" A Corrida de Montanha Krusa era um evento emocionante e clandestino, onde a elite jovem e rica de Glophia se reunia para apreciar corridas de carros modificados. Este evento ficou famoso por suas corridas emocionantes e atraía uma audiência apaixonada por esportes radicais. Para preservar o anonimato dos participantes, os organizadores forneciam máscaras a cada piloto e eles adotavam codinomes durante a competição. Um aspecto especial da corrida era que o vencedor tinha o direito de pedir que os pilotos derrotados retirassem suas máscaras. Norah se lembrou da emocionante corrida de três anos atrás, na qual Nocturne quase conquistou o primeiro lugar, perdendo por apenas três segundos. Uma faísca de empolgação iluminou seus olhos quando ela comentou: "Bem, acho que não custa nada dar uma olhadinha nele." A menção ao "divórcio" despertou o interesse de Aaron. Ele perguntou: "Você está divorciada, Noelle? Esse sujeito realmente não sabe o que perdeu. Aposto que vai se arrepender de ter deixado uma pessoa tão especial como você. De qualquer jeito, sobre esses esboços de design..." Joanna desviou sua atenção para Aaron, perguntando: "Norah, você ainda está trabalhando nos designs para a BelleVogue? Não é surpresa que algumas das linhas de luxo deles se pareçam com as suas criações." Aaron sorriu com orgulho, afirmando: "Noelle é uma estilista renomada reconhecida pela Associação de Alta Moda. Os designs dela são conhecidos mundialmente e alcançam preços exorbitantes. Felizmente, por estar próximo de Noelle, eu fui um dos poucos a ter acesso a algumas de suas criações nos últimos dois anos." Joanna revirou os olhos e comentou: "Isso tudo por causa do talento de Norah. O que isso tem a ver com você, afinal de contas? Vamos lá, agilize. Eu preciso estar deslumbrante esta noite, assim como Norah." "Tudo bem, tudo bem. Apenas relaxem, e eu vou garantir que vocês duas estejam fabulosas." Uma hora depois, elas entraram no Clube Glamour. Na pista de dança, luzes brilhantes giravam e preenchiam o ambiente com vida. A música pulsava com energia enquanto as pessoas se moviam, seus rostos irradiando felicidade em meio ao aroma de bebida que pairava no ar. No segundo andar, Norah descansava sozinha num sofá, tomando sua bebida, enquanto atraía olhares curiosos. Ela estava vestindo um minivestido prateado sem alças, e seus cachos castanhos caíam suavemente por suas costas. A elegante curva de seu pescoço brilhava sob a luz enquanto ela saboreava sua bebida. "Essa é minha Norah!", exclamou Joanna, se sentando em frente a ela. "Você mal se encontrou comigo nos últimos dois anos, sempre vestida com aqueles trajes formais na casa dos Carters. Você não se sentia sufocada? É tão bom ver você de volta ao seu ambiente. Isso me deixa muito feliz." Norah tomou um gole de sua bebida em silêncio, sem dizer uma palavra. Enquanto o líquido quente deslizava por sua garganta, seu corpo se aquecia gradualmente. No início, apesar de ter se integrado na família Carter e cuidado de Derek diariamente, ela ainda apreciava se vestir elegantemente e usar maquiagem. No entanto, Sharon e a irmã de Derek, Kathy, frequentemente a criticavam por seu estilo chamativo. Elas alegavam que, com Derek inconsciente, ela não deveria se vestir de maneira tão extravagante. No final, Norah parou de se preocupar com seu visual para se dedicar inteiramente aos cuidados de Derek, se tornando totalmente a sua cuidadora. Mas aqueles tempos tinham ficado no passado. Agora, livre da família Carter, Norah podia se vestir como desejava, sem se importar com as críticas. Joanna olhou para o celular e depois ergueu os olhos. "Norah, você tem algum plano para estragar a festa de boas-vindas que Derek está preparando para aquela mulherzinha mais tarde? Quer que eu traga algumas pessoas para causar um alvoroço?" Norah fixava os olhos no líquido dourado que girava em seu copo enquanto o movia delicadamente. "Nós não viemos ao Clube Glamour à toa, não é verdade? Então, quem é essa pessoa que você quer que eu conheça?" Joanna pareceu surpresa por um momento e em seguida esboçou um sorriso astuto. "Norah, o que quer dizer com isso? Estamos aqui apenas para agitar as coisas!" "O Clube Glamour pertence à família Morris. Prefiro não perturbá-los ou irritá-los", disse Norah tranquilamente. "Eu sei que essa festa do Derek é apenas uma distração. Então, pode contar comigo. Quem está tentando me encontrar por meio dos seus arranjos?" A conversa delas foi interrompida por um telefonema. Joanna atendeu rapidamente, seu semblante mudando com a chamada. Indicando que precisava se afastar, ela sussurrou: "Eu tenho que atender. Volto logo." Norah percebeu a preocupação no rosto de Joanna e entendeu que a amiga tinha algo urgente para resolver, então concordou com a cabeça e colocou o copo na mesa, fazendo um leve barulho. Independentemente dos planos que Joanna estava tramando, Norah confiava plenamente que ela não a trairia. "Ei, linda, está sozinha? Se importa se eu me juntar a você para tomar uma bebida?" ... &6&