Acidentalmente Grávida do Herdeiro do Bilionário

Capítulo 1 "Sinto muito, Sra. Vance", O Dr. Carter está sentado à minha frente, com as mãos cruzadas sobre uma pasta bege, olhando para qualquer lugar, menos para o meu rosto. "Houve um erro de procedimento no laboratório. Uma rotulagem incorreta na retirada do material criopreservado." A voz sai baixa, sem aquela segurança profissional que costuma carregar. Estou encarando um documento que acabou de apagar o último fio da minha sanidade. Já me belisquei tantas vezes que minha p**e ficou cor-de-rosa. Mesmo assim... não acordei desse pesadelo que, ao que parece, é a minha vida. A minha realidade. "Pode... pode repetir?", pergunto, torcendo para ter ouvido errado da primeira vez. Porque isso não pode ser real. Não pode. Ele se ajeita na cadeira. "O embrião que implantamos... não foi criado com as amostras de Julian Thorne. O sê**n usado pertencia a outro doador." Abraço a própria barriga, sentindo a leve curva sob o tecido fino do meu vestido florido. Esse bebê é a minha âncora. Desde que o carro de Julian derrapou naquela estrada encharcada pela chuva, um mês atrás, essa gr**idez tem sido a única coisa que me impede de afundar. Os médicos disseram que talvez Julian nunca acordasse do coma, e os pais dele me imploraram para usar as amostras que ele tinha congelado antes mesmo de ficarmos noivos. Queriam que uma parte dele continuasse viva. Eu queria isso ainda mais. "Não", digo, balançando a cabeça devagar. Minha voz sai tão calma que até me assusta. "Não, isso não está certo. Nós usamos a amostra do Julian. Foi isso que combinamos. Foi para isso que eu assinei." "Sra. Vance..." "Passei semanas em tratamento", retruco, e a calma começa a rachar. "Hormônios. Injeções. Exames de sa**ue. Você me disse que estava tudo certo. Disse que ia funcionar." "E funcionou", responde com cuidado. "Você está gr**ida." Então a voz dele baixa ainda mais. "Mas o pai biológico não é Julian Thorne." Uma lágrima escorre pelo meu rosto antes que eu consiga segurar. Limpo com raiva. "Esse não é meu filho", digo, como se a firmeza na minha voz pudesse apagar a verdade. "É seu filho", ele diz. "Geneticamente, você é a mãe." Encaro o médico por alguns segundos e depois rio. Um som seco, amargo, sem humor nenhum. "Não é meu filho com o meu noivo. Eu queria um bebê com o homem que amo. Com o homem com quem vou me casar. Fiz tudo certo. Segui cada etapa. Confiei em você." "Eu entendo como isso deve ser difícil..." "Não, você não entende!", grito, batendo as mãos trêmulas na mesa. "Você não faz ideia do que isso significa." Porque Julian talvez nunca acorde. Porque esse bebê deveria ser a única parte dele que me restaria. Porque construí meu futuro inteiro em torno dessa única esperança. "Sinto muito." "Sente muito?", solto uma risada de desprezo. "Você não perdeu a minha mala, doutor. Perdeu a última parte viva do meu noivo. Julian está em coma. Talvez nunca acorde, e você me colocou... o quê? O DNA de um cara aleatório?" A ironia desce pela minha garganta como um comprimido com lâ**nas. Passei seis semanas enchendo meu corpo de ho**ônios, deixando minhas coxas roxas de tantas agulhas. "Quero tirar isso", digo, de repente calma. "Interrompam a gr**idez. Vamos refazer o ciclo. Não vou levar um 'erro de etiqueta' até o fim." "Sra. Vance, o conselho do hospital está preparado para oferecer um acordo de um milhão de dólares", o Dr. Carter diz depressa, pálido. "Além do reembolso total do tratamento e do melhor pré-natal disponível, desde que a senhora assine um acordo de confidencialidade." Levanto tão rápido que a cadeira arranha o piso de linóleo. Um milhão de dólares. Querem comprar meu silêncio sobre o bebê de um estranho. Olho para os diplomas emoldurados na parede, para os gráficos anatômicos, para os pequenos modelos de plástico representando a vida, e sinto uma onda de calor subir pelo meu pescoço. Minha p**e parece apertada demais para o meu corpo. "Um milhão de dólares?", murmuro. Outra lágrima escorre, e aquela calma gelada volta. Estou oscilando entre a fúria e o vazio, sem conseguir controlar nada. "Eu não quero o dinheiro de vocês", digo. "Quero isso." Aponto para a minha barriga. "Fora de mim." A expressão dele se contrai. "Temo que isso não seja uma boa ideia..." "Não me importo." "Isso seria um erro." A voz é grave, fria, autoritária. Viro na direção da porta e vejo um homem parado no batente. Alto, de ombros largos, usando um terno cinza-chumbo que parece caro demais para existir. Os olhos, de um cinza penetrante, estão fixos em mim com uma intensidade implacável. O Dr. Carter se levanta tão rápido que quase tropeça. "Sr. Wolfe. Eu não sabia que o senhor estava aqui." "Costumo tomar medidas rápidas quando os meus ativos são mal geridos, doutor", diz o homem. Ele entra na sala, e o espaço parece encolher pela metade. Não olha para o médico. Olha para mim, me avaliando com uma intensidade clínica e predatória. A presença dele é tão forte, tão intimidadora, que quase sinto vontade de dar um passo para trás. Mas não recuo. Luto com cada osso do meu corpo para manter a postura. O Sr. Intimidador enfia a mão no bolso e coloca sobre a mesa um cartão de visita grosso, preto e fosco. Alistair Wolfe. CEO, Wolfe Industries. Meus lábios se abrem de leve. Esse é o homem que praticamente automatizou metade das empresas de logística do país. O homem que chamam de Fa**asma de Wall Street. "Sou o pai biológico da criança que você está carregando", diz Alistair. O tom não carrega pedido de desculpas. É apenas uma constatação. "E não tenho intenção de permitir que interrompa essa gr**idez. Leve a gestação até o fim. Entregue a criança para mim no momento em que nascer, e depositarei cem milhões de dólares em uma conta de sua escolha." Dou um passo para trás até minhas panturrilhas baterem na cadeira de visitas. Fico olhando para ele, com a respiração falhando. Minha calma se transforma naquele calor dolorido no pe**o, e cerro os punhos. "Você é maluco." Os olhos do Dr. Carter se arregalam. O Sr. Intimidador franze a testa. "O quê?" "Você é maluco", repito. "Meu noivo está de**ado em um hospital, em coma, e você acha que pode me pagar para eu ter o seu bebê no lugar do dele?" "Duzentos mi..." "Eu não me importo com o seu dinheiro!", rebato. "Quero minha vida de volta. Quero o filho do meu noivo." A expressão de Alistair não suaviza. Pelo contrário. Vira pedra. "Dinheiro compra tempo, Sra. Vance. E, agora, você não tem mais tempo." "O que isso quer dizer?" Ele faz um sinal para o Dr. Carter, que pega outro relatório na mesa e entrega para mim. "Seus últimos exames saíram esta manhã", explica o médico. "Seu endométrio está... significativamente mais fino do que prevíamos. O estresse hormonal desse ciclo de fe**ilização in vitro causou cicatrizes graves." Ele faz uma pausa, olha para Alistair e depois volta os olhos para mim. "Se você interromper essa gr**idez, o dano será irreversível. A probabilidade de uma segunda implantação bem-sucedida é praticamente zero. Você ficaria permanentemente infértil." Minha cabeça gira. Por um segundo, acho que vou desmaiar. "Isso... isso não é verdade. Vocês podem aplicar algum remédio. Podem fazer uma cirurgia." "Essas não são opções viáveis, Sra. Vance." O sonho de uma casa com um balanço de pneu no quintal, de um garotinho com o cabelo loiro e bagunçado de Julian, começa a evaporar como névoa. Se eu acabar com essa gr**idez, acabo com tudo. Nunca vou ser mãe. Não do filho de Julian. Não de filho nenhum. "Pense bem", diz Alistair, agora com a voz baixa como seda. "Você mantém a criança. Cumpre o potencial biológico dessa gestação. Recebe uma fortuna que garante que nunca mais precise trabalhar um único dia na vida. E depois pode ter outro filho com seu noivo. Tudo que peço é..." Ele para quando vê novas lágrimas se formando nos meus olhos. Algo na expressão dele suaviza, mas dura só um segundo. "O que é meu", completa. A tontura piora, e agora mal consigo respirar. É informação demais. Preciso ver Julian. Preciso tocar a mão dele e dizer que sinto muito por ter falhado. Como se o universo tivesse lido minha mente, meu celular começa a vibrar em cima da mesa. Avanço para pegar assim que vejo o nome da mãe de Julian na tela. "Emily!", ela soluça no instante em que atendo. "Emily, venha para o hospital. Agora! Julian... ele abriu os olhos. Ele acordou!" Não digo uma palavra a Alistair Wolfe. Nem sequer olho para ele. Eu corro. Disparo pelos corredores do hospital. Meu coração vira um tambor, batendo uma única palavra. Julian. Julian. Julian. Chego à UTI. Diminuo o passo ao me aproximar do quarto 402, a mão tremendo quando alcanço a maçaneta. Quero entrar de uma vez, abraçar Julian, dizer que vamos resolver juntos toda essa confusão do bebê. Mas a porta está entreaberta apenas alguns centímetros. E, lá de dentro, não escuto o bipe dos monitores nem a respiração estável de um paciente em recuperação. Escuto um soluço abafado e familiar. Capítulo 2 O homem com quem eu planejava passar o resto da vida ac**icia o cabelo da minha irmã como se fosse ela que tivesse passado um mês do**indo numa poltrona de hospital. Fico imóvel no vão escuro da porta, os dedos fechados em punhos. Julian parece outro, afundado naqueles travesseiros brancos. O noivo forte e atlético que eu conhecia foi substituído por um homem frágil. Mas os olhos dele estão bem abertos, presos em Chloe. Ela está tão perto que as testas dos dois quase se encostam. "Eu estava indo te ver naquela noite", Julian sussurra. "Entrei no carro porque não aguentava esperar mais um dia para dizer à Emily que o casamento tinha sido um erro. Eu estava correndo para cancelar tudo, Chloe. A chuva... eu simplesmente não vi o caminhão vindo." Chloe solta um soluço abafado e esconde o rosto contra a lateral do colchão. "Você quase morreu por nós", ela choraminga. "Eu passei tanto medo, Julian. Tive que ver ela fazendo papel de noiva desesperada quando sou eu que te amo de verdade." O ar no corredor vira gelo. Cada sacrifício que fiz nas últimas quatro semanas volta de uma vez. As agulhas que enfiei nas próprias coxas por causa da fe**ilização in vitro. A culpa esmagadora que carreguei por acreditar que ele tinha batido o carro correndo para me ver. A criança crescendo dentro de mim, uma criança que pertence a um estranho de olhos frios chamado Alistair Wolfe, tudo porque eu queria entregar aos pais de Julian um pedaço da sua essência antes que ele morresse. Empurro a porta e entro no quarto. No instante em que a luz cai sobre eles, Chloe se afasta num sobressalto. Julian olha para mim, de olhos arregalados e vidrados. Não sustenta meu olhar por mais de um segundo. As bochechas ficam vermelhas, e ele desvia para o teto. Antes que eu consiga encontrar a própria voz, um som vem de trás. Viro e vejo a mãe de Julian parada ali, segurando uma bandeja de papelão com cafés. Os olhos dela estão vermelhos, e seu rosto parece de quem não do**e há uma semana. "Emily, querida, você está branca feito papel", ela diz. Então olha para minha barriga com um sorriso trêmulo, cheio de esperança. "Como foi a consulta? Nosso pequeno milagre está firme?" Olho para ela, a mulher que me tratou como filha por três anos, e depois para Julian. O covarde continua encarando o teto. A verdade sobre o bebê de Alistair Wolfe fica presa na minha garganta como um punhado de cinzas. "Não deu certo", digo. Minha voz sai firme, sem nenhum traço de tristeza. Tão firme que até me surpreende. "A fe**ilização falhou. Não tem bebê nenhum." O rosto da mulher mais velha desaba. Ela se apoia no encosto de uma cadeira de plástico para não perder o equilíbrio. "Ah, Emily. Não. Depois de tudo isso, não. Sinto muito." Observo Chloe pelo canto dos olhos. Ela me encara com a boca entreaberta, numa expressão falsa de choque. Leva um lenço de renda aos olhos e enxuga lágrimas que nem existem. "Ai, Emily, que devastador", Chloe diz. Ela se levanta e vem na minha direção. Lança um olhar pesaroso para a mãe de Julian antes de voltar aquela expressão para mim. Só que os olhos dela não parecem tristes. Pelo contrário. Brilham. "Eu sei o quanto você queria isso. Todos nós queríamos." Ela para a poucos centímetros de mim. "Mas talvez", Chloe continua, baixando a voz para um sussurro, "talvez seja melhor assim, não é? Tudo está tão complicado agora, com a recuperação do Julian. Pelo menos você não carrega esse fardo sobre os ombros, arruinando a sua vida. Pode finalmente pensar em você." A palavra fardo ecoa nos meus ouvidos como um sino. Uma calma estranha, gelada, toma conta de mim. O calor do quarto se esvai, substituído por uma clareza nítida, como se um véu caísse dos meus olhos. Penso nos hormônios que injetei no meu corpo. Penso em todas as vezes que me sentei ao lado da cama de Julian e sussurrei para ele sobre uma criança que eu acreditava que salvaria o espírito daquela família. A raiva que sinto não se parece com nada que já senti antes. Ela apenas fica ali, branca, silenciosa, incandescente, cegando tudo ao redor e ditando meu próximo movimento. Antes mesmo que eu consiga pensar, minha mão sobe com uma velocidade que pega Chloe completamente desprevenida. O som do meu t**a ecoa pelo pequeno quarto. A cabeça de Chloe vira para o lado, e ela cambaleia para trás. Uma marca vermelha floresce na p**e. "Emily!", Julian grita da cama. Ele tenta se sentar, o rosto se contorcendo de dor enquanto os monitores começam a apitar num ritmo frenético e irregular. "Que diabos você está fazendo?" Não respondo. Agarro Chloe pelo colarinho da blusa de seda e arrasto ela para perto da cama. Ela grita, cravando as unhas impecáveis nos meus pulsos, mas não sinto nada. Empurro ela na direção de Julian. "Quer falar sobre fardos, Chloe?", pergunto. "Então vamos falar do fardo de ser uma mentirosa. Vamos falar sobre o que vocês dois faziam enquanto eu estava numa clínica tentando salvar um legado que nem queria ser salvo." Julian estende a mão, os dedos tremendo enquanto tenta afastar minha mão do colarinho dela. "Emily, para. Você está histérica." Olho para ele, e o homem que eu achava que amava já não existe. No lugar dele, só resta um estranho de queixo fraco e expressão assustada. Solto a camisa de Chloe, mas apenas para voltar toda a minha atenção para Julian. Levanto a mão e acerto o rosto dele. O primeiro t**a é pelos três anos que desperdicei. O segundo, pela culpa que carreguei, acreditando que eu era a razão de ele estar ferido. O terceiro, pela farsa. Pela forma como me deixaram entrar num hospital e implantar em mim o filho de um estranho enquanto planejavam fugir juntos. "Acabou", digo. "Não me liguem. Se eu vir qualquer um de vocês dois de novo, vou garantir que o resto do mundo saiba exatamente que tipo de gente vocês são." Viro e saio, ignorando o choro sufocado e o caos que explode no quarto. Não paro até chegar à escada vazia, três andares abaixo. Encosto na parede fria de concreto e, finalmente, o ar dentro de mim se rompe. Estou sozinha. Estou gr**ida do filho de um bilionário. E não tenho nada. Uma hora depois, estou sentada na sala de espera de uma clínica da mulher do outro lado da cidade. Não posso levar adiante o filho de Alistair Wolfe, não quando essa criança foi concebida sob uma mentira. A médica é uma mulher de uns sessenta anos, com olhos cansados. Ela analisa meus exames e depois volta o olhar para mim. "Preciso ser sincera com você. Seu histórico mostra endometriose grave e um endométrio muito fino. Essa gr**idez é, basicamente, um acaso médico. Se prosseguirmos com a interrupção, as cicatrizes podem ser permanentes. É bem provável que você nunca mais consiga en**avidar." Saio daquela clínica e vou para outra. E depois para mais uma. Passo a tarde inteira dirigindo pela cidade, ouvindo a mesma frase em consultórios diferentes, dita por vozes diferentes. In**rtilidade permanente. Quando finalmente entro na garagem da propriedade dos Vance, o sol já está se pondo. Sigo em direção ao escritório para procurar meu pai, mas paro ao ouvir vozes vindas da porta entreaberta da sala de estar. A essa altura, eu já deveria saber que nunca se deve escutar conversas por portas entreabertas. "Não sei, Lydia", diz a voz do meu pai. "A empresa está afundada em dívidas", responde uma voz. É Lydia, minha madrasta. "E esse acordo com Silas Reed é a única coisa que pode nos salvar agora. Ele pergunta sobre a Emily há meses. Não vai se importar com o fim do noivado. Está disposto a quitar a dívida principal no momento em que a certidão de casamento for assinada." "Mas os boatos sobre ele", meu pai diz, sem força. "O jeito que a última esposa dele acabou... e ele é quase vinte anos mais velho que ela." "Ele é rico, Thomas", Lydia rebate. "Depois da notícia que recebemos do hospital, sabemos que a Emily precisa ser controlada. Silas vai manter ela na coleira curta." Encosto na parede do corredor, com o estômago revirado. Silas Reed. Um predador conhecido pela crueldade. Minha própria família está me vendendo para um monstro a fim de salvar um negócio falido. Meu celular vibra no bolso. Pego o aparelho e leio as palavras na tela com a visão embaçada. Você chegou a uma decisão, Emily? - Alistair Wolfe. Olho para a porta da sala de estar, onde meu pai e minha madrasta negociam minha vida como se eu fosse gado. Depois olho para a mensagem. Não tenho marido. Não tenho família. E, se eu perder esse bebê, não tenho futuro. Aperto o botão para ligar para o número desconhecido. Chama uma vez antes de ele atender. "Não esperava sua ligação", diz a voz. "Vou fazer sim", digo. Fico ereta, a mão pousada sobre a barriga. "Vou levar essa criança adiante. Vou te dar seu herdeiro." Há um breve silêncio do outro lado. "Uma escolha sábia, Emily. Vou providenciar os documentos do fundo." "Não", digo, com a voz mais dura. "Não quero os cem milhões. Quero outra coisa." "Diga." Respiro fundo. "Você vai ter que se casar comigo, Alistair." Capítulo 3 Acabei de pedir a um bilionário que se casasse comigo para me salvar de um cobrador de dívidas predatório e de uma família que me enxerga como mais uma linha numa planilha. O silêncio parece um castigo quando se está falando com um homem como Alistair Wolfe. E o celular continua mudo há tanto tempo que parecem horas. Aperto o aparelho com tanta força. "Só um casamento de conveniência", digo, com a voz saindo bem mais firme do que me sinto. "Não quero seu dinheiro. Depois que o bebê nascer, podemos pedir o divórcio. A única coisa que peço é direito de visita, para eu não virar uma estranha na vida do meu próprio filho." O silêncio se estende por mais cinco segundos, tempo suficiente para eu contar as rachaduras no piso do corredor. Estou prestes a repetir que é só por conveniência, mas não tenho chance. "Sete da manhã", diz Alistair. "No Cartório de Registro Civil. Leve sua certidão de nascimento, seu passaporte e todos os documentos de identificação que tiver. Meu advogado principal vai estar lá às seis e quarenta e cinco com a papelada. Não se atrase, Emily." A ligação cai antes que eu consiga soltar um suspiro de alívio. Ele não disse sim, mas as instruções bastam. Encosto a cabeça na parede frio e fecho os olhos. Esse não é o casamento com que sonhei quando era menina. Não há rosas, não há véu de catedral e, com certeza, não há um noivo olhando para mim como se eu fosse o mundo inteiro dele. Em vez disso, estou trocando minha liberdade por um escudo. Uma troca justa, eu acho. Du**o mal, acordando a cada hora com a imagem do sorriso oleoso de Silas Reed e de Chloe be**ando meu ex-noivo. Quando o sol finalmente começa a atravessar as cortinas, me arrasto para fora da cama, tomo um banho rápido e pego um vestido envelope azul-marinho simples. É profissional, discreto, e esconde o fato de que emagreci nas últimas semanas. Penteio o cabelo até ele virar uma cascata escura e brilhante. Um pouco de corretivo e uma camada de bálsamo labial com cor disfarçam meu ar abatido. O Cartório de Registro Civil cheira a cera de limão e café velho. É um prédio municipal sem graça, com fileiras de cadeiras de plástico e o zumbido constante de uma impressora em algum lugar nos fundos. Um homem de terno cinza-chumbo está perto do balcão de informações, segurando uma pasta de couro. Pela qualidade do terno, sei que é o advogado do bilionário. "Sra. Vance?", pergunta quando me vê. Não sorri. "Sou Markson, advogado pessoal do Sr. Wolfe. Temos bastante coisa para resolver antes que ele chegue." Ele me leva até uma mesinha reservada no canto e começa a espalhar folhas de papel grosso, de alta gramatura. O acordo pré-nupcial é tão detalhado que quase suspeito que tenha sido preparado semanas antes. Mas isso não é possível, porque esse casamento foi ideia minha. O documento descreve a duração do casamento, os arranjos patrimoniais após o divórcio e a parte mais dolorosa: a guarda legal e física integral da criança a favor de Alistair Wolfe. Meus direitos de visita constam em uma série de tópicos. Leio cada palavra, a tinta ficando turva enquanto as lágrimas se acumulam nos meus olhos. Entendo que estou assinando a renúncia à única coisa que seria verdadeiramente minha. Então lembro da alternativa. Se eu ficar naquela casa, minha madrasta vai me arrastar para um casamento com um homem que destrói mulheres por diversão. Estico a mão, pego a caneta de ponta dourada que Markson me oferece e assino meu nome no fim de todas as páginas. "Tudo parece estar em ordem", diz Markson, dando uma olhada no relógio. Alguns minutos depois, as portas de vidro da entrada se abrem, e a atmosfera da sala muda. É como se a temperatura tivesse caído. Alistair Wolfe entra, e quase todo mundo no lugar se vira para olhar. Ele não está de terno completo hoje. Usa uma camisa branca com as mangas dobradas até os antebraços e uma calça escura, de corte impecável. Parece mais à vontade, sólido, e bonito de um jeito absurdo, capaz de deixar minha garganta seca. Ele para diante da nossa mesa, o olhar percorrendo meu corpo com a mesma intensidade de ontem. Não me cumprimenta. Olha para os papéis assinados, depois volta a olhar para mim. Por uma fração de segundo, seus olhos descem até meus lábios, demorando ali o bastante para minha p**e se arrepiar. Então a frieza retorna. "Ela assinou?", Alistair pergunta ao advogado. "Todas as páginas, senhor", confirma Markson. "Ótimo. Vamos acabar com isso." O processo de registro vira uma sequência confusa de carimbos e assinaturas. Por causa da influência de Alistair, somos levados a uma sala privada, onde um funcionário com expressão cansada cuida do serviço acelerado. Quinze minutos depois, um documento com selo dourado desliza pela mesa em nossa direção. Alistair pega uma das cópias e me entrega. Os dedos dele roçam nos meus, e sinto um choque de algo que não é exatamente medo, mas parece igualmente perigoso. A p**e dele é quente, um contraste forte com a postura gelada. "Agora você é a Sra. Wolfe", ele diz. "Preciso pegar um voo para Londres imediatamente. Tenho uma aquisição que exige a minha presença pessoal. Vou ficar fora por três dias." Fico encarando o papel. Emily Wolfe. Parece errado. Parece uma mentira escrita com tinta dourada. "Vou mandar um carro e uma equipe de mudança até a casa do seu pai na quinta-feira de manhã, às oito", ele continua. "Você vai se mudar para a minha propriedade. Durante a vigência desse contrato, mora comigo. Preciso garantir que a saúde do meu herdeiro seja monitorada adequadamente." "Sei cuidar de mim, Alistair", digo, tentando recuperar um resto de dignidade. Ele se aproxima, e sua sombra cai sobre mim. Tem cheiro de sândalo. "Você está carregando meu filho, Emily. Isso transforma sua segurança em assunto meu. Não dificulte as coisas." Ele faz uma pausa, e seu olhar suaviza por uma fração de milímetro. "Precisa de carona para voltar?" Balanço a cabeça depressa. Apenas imaginar o carro preto de Alistair parado na entrada da casa do meu pai já é um pesadelo. Lydia teria um ataque, e Thomas provavelmente tentaria pedir um empréstimo a ele antes que eu conseguisse sair do carro. "Não. Vou pegar um táxi. Preciso resolver umas coisas em casa primeiro." Alistair concorda com um único aceno seco e decisivo. "Quinta-feira. Oito horas. Não faça meus homens esperarem." Ele se vira e sai, com Markson seguindo atrás como uma sombra leal. Fico parada no meio do saguão, apertando a certidão de casamento contra o pe**o. Meu coração bate pesado e constante. Eu fiz isso. Saltei do precipício, e agora só me resta esperar para ver se o paraquedas abre. Quando entro pela porta principal da propriedade dos Vance, o cheiro dos lírios caros de Lydia quase me sufoca. Meu pai e minha madrasta estão sentados no vestíbulo, vestidos como se fossem a um funeral. Lydia usa um terninho preto de corte afiado, o cabelo preso num coque tão apertado que parece doloroso. Thomas ajeita os botões de punho, com a testa levemente franzida. "Onde você estava?", Lydia dispara, levantando-se no instante em que a porta se fecha com um clique. "Estamos ligando há duas horas. Tem alguém nos esperando no St. Regis para almoçar. Você precisa subir e vestir aquele vestido vermelho que comprei. E, pelo amor de Deus, dê um jeito nessa cara. Parece ex**sta." "Com quem vamos nos encontrar?", pergunto, fingindo que já não sei. "Alguém importante." Meu pai também se levanta, embora não consiga me encarar direito. "Emily, por favor. Coopere. É só um almoço. Essa pessoa é um homem muito influente. Ele pode nos ajudar." "Ajudar vocês", corrijo. Sinto uma estranha sensação de poder borbulhando dentro de mim, uma raiva fria e limpa queimando o resto do meu medo. "Sei que é Silas Reed que vamos encontrar. E vocês querem me despachar porque ele pode ajudar a pagar seus investimentos ruins e as joias da Lydia. Mas ele não pode me ajudar." "Não seja dramática", diz Lydia, caminhando na minha direção. "Você é uma Vance. Tem responsabilidade com essa família. Agora suba." Não me mexo. Enfio a mão na bolsa e tiro a certidão de casamento. Ergo o papel, e o selo dourado capta a luz do lustre. "Não sou mais uma Vance", digo. "Casei esta manhã." Lydia para no lugar. A boca se abre e se fecha como a de um peixe fora d'água. O rosto do meu pai fica pálido, os olhos arregalados enquanto ele fixa o documento. "Do que você está falando?", ele balbucia. "Casada? Com quem? Julian ainda está no hospital, ele..." "Não com Julian", digo, chegando mais perto para que consigam ver o nome no papel. "Com Alistair Wolfe. Agora sou esposa dele- o que significa que estou sob sua responsabilidade. Então podem ligar para Silas Reed e dizer que o negócio acabou. Vou me mudar na quinta-feira." O silêncio que se segue é o som mais satisfatório que já ouvi. Passo por eles em direção à escada, de cabeça erguida, deixando as ruínas de seus planos espalhadas pelo chão. Estou indo para uma casa de gelo, mas pelo menos as paredes de lá seriam minhas. Por algum tempo. Capítulo 4 Lydia parece prestes a engolir a própria língua e, sinceramente, espero que engula. Alguns minutos depois de eu subir para o meu quarto, ela veio atrás de mim gritando todo tipo de coisa que nem me dei ao trabalho de escutar. Agora está parada no centro do meu quarto, o pe**o arfando sob um robe de seda que custa mais do que o carro da maioria das pessoas. Não surpreende que esteja tão desesperada para tirar a família das dívidas. Desesperada o bastante para me entregar a um monstro. Seu rosto é uma mistura de base manchada e fúria pura, genuína. Ela segura minha certidão de casamento entre dois dedos, como se fosse um lenço usado. "Você realmente espera que eu acredite nisso, Emily?", rosna. A voz dela atinge um tom capaz de estilhaçar o espelho da penteadeira atrás dela. "Acha que pode simplesmente imprimir um papel e brincar de casinha? Isso é falsificação. Uma tentativa patética e desesperada de escapar das suas obrigações." Meu pai, Thomas, está parado na porta, com uma expressão ameaçadora. Nem percebi quando chegou. Para um homem grande, ele ocupa pouco espaço. Comparo com a presença de Alistair e quase rio da diferença. "Emily", ele diz. Seu rosto está num tom roxo profundo e perigoso. Não diz mais nada, mas a forma como o punho dele se fecha no batente já me conta tudo que preciso saber. "É real, Lydia", digo. Estou sentada na beira da cama, com as mãos pousadas de forma protetora sobre minha barriga. Sinto uma estranha distância de tudo, como se estivesse assistindo a um filme da minha própria vida. "Agora sou uma Wolfe. O acordo que você fez com Silas Reed morreu e não tem nada a ver comigo." Thomas finalmente se move. Entra no quarto a passos largos e, como ninguém está falando, o som pesado dos sapatos vibra pelo assoalho. Ele arranca o papel da mão de Lydia, passa os olhos por ele com uma calma falsa, até que seu olhar finalmente enlouquece. Agora sei de onde tirei minha capacidade de mudar da calma para a fúria. "Não me importa se esse pedaço de papel diz que você se casou com alguém", Thomas berra. Agora que está mais perto, sinto whisky no hálito dele. Será que estava mesmo tão nervoso para encontrar Silas? "Você vai para aquele hotel. Vai se sentar com Silas e vai ser encantadora. Se eu tiver que te arrastar pelos cabelos até lá, eu faço. Entendeu?" Meu pai nunca foi o tipo de pai apaixonado pela filhinha, mas nunca tinha sido tão cruel comigo antes. Meu pe**o se aperta, e me levanto, mantendo a cama entre nós. Meu coração bate forte, mas minha voz permanece fria. "Você não pode. É ilegal casar com uma mulher que já é casada, pai. Você deveria saber disso." "Falsificação!", Lydia grita de novo, apontando um dedo impecavelmente cuidado para mim. "Ela inventou tudo! Ligue para o cartório, Thomas. Prove que ela é mentirosa." Puxo o celular do bolso. Meus dedos estão firmes enquanto acesso o portal oficial de verificação do estado. Disco para a central de verificação e coloco no viva-voz. O toque mecânico enche o quarto, cortando os gritos de Lydia. "Central de Verificação de Registros Públicos", atende uma voz entediada e anasalada. "Informe o número do documento." Leio o número da certidão. Meus pais ficam imóveis, com os olhos grudados no celular. "Documento de identificação 49-B-72 verificado", diz a voz. "Emitido hoje de manhã, às oito horas e quatro minutos. Partes: Alistair Wolfe e Emily Vance. Situação: legalmente válido." Encerro a chamada. O silêncio que vem depois é pesado o bastante para sufocar. Lydia cambaleia para trás, levando a mão à garganta. A cor sumiu do rosto do meu pai, deixando-o amarelado e envelhecido. Eles não estão pensando na minha felicidade. Estão pensando nos milhões de dólares que já receberam de Silas Reed. Porque não estariam reagindo assim se ele ainda não tivesse mandado dinheiro para garantir minha mão. O celular toca e a gente leva um susto. Thomas pega o aparelho do bolso e olha pra tela com uma cara de quem viu assombração. A gente já sabe quem é. Silas não tem paciência pra esperar. Thomas se vira para sair com passos bruscos. "Vou dizer que houve um engano. Vou resolver isso." Ele se move para apertar o botão verde, mas sou mais rápida. Arranco o celular da mão dele antes que consiga tocar na tela. Levo o aparelho ao ouvido, ignorando a mão do meu pai se estendendo na direção da minha garganta. "Thomas?" A voz do outro lado é como cascalho sendo moído dentro de uma ferida. Silas Reed. "Não é Thomas", digo, odiando o fato de minha voz tremer levemente. Não tenho medo de Silas Reed. Não deveria ter. Respiro fundo e olho diretamente para Lydia, que me observa com ódio puro. "É Emily. Quero que saiba que não vou com você para almoço, jantar ou qualquer outro tipo de reunião. Estou oficialmente fora do mercado. Casei esta manhã." Há uma pausa longa e aterrorizante na linha. Só consigo ouvir a respiração dele. "Você acha que um pedaço de papel te protege de mim, Emily?", Silas pergunta. A ameaça soa tão casual que os pelos dos meus braços se eriçam. Não era a reação que eu esperava. "Acho que Alistair Wolfe me protege", respondo. "Mas, se ainda está procurando uma garota Vance para acertar a dívida, deveria olhar para minha irmã. Chloe é muito mais bonita do que eu. E, sem dúvida, faz mais seu tipo." Thomas ruge e se lança para cima de mim, arrancando o celular da minha mão. Ele joga o aparelho contra a parede, mas Silas já tinha desligado. Meu pai se volta para mim, com os olhos arregalados e injetados de sa**ue. A fachada do empresário respeitável desapareceu. Só restou um animal encurralado. Ele ergue a mão. O impacto é tão repentino que não dá nem pra eu me encolher. A palma da mão dele acerta minha bochecha com um estalo que me faz a cabeça girar. Bato no chão com força, e o gosto de sa**ue toma minha boca na hora. Minha cabeça fica zunindo, um zumbido agudo que abafa o suspiro assustado de Lydia. "Sua ca**la ingrata", Thomas cospe. Ele fica em pé na minha frente, e a sombra dele me engole inteira. "Você acabou com essa família. Acabou de assinar nossa sentença de morte." Ele não para por aí. Chama o chefe de segurança, um homem chamado Miller, que sempre me olhou com mais pena do que eu gostaria. Miller aparece na porta com o rosto fechado, sem deixar escapar nada. "Leve ela para o depósito", Thomas ordena. A voz dele está trêmula. "Tranque a porta. Sem comida. Sem água. Talvez alguns dias no escuro e com fome lembrem a ela a quem pertence." "Senhor, ela está gr**ida", Miller diz baixo. "Não me importa! Faça isso!" Miller me ajuda a levantar, e o aperto no meu braço é surpreendentemente gentil. Ele me leva até o porão, passando pela adega, até uma porta pesada de madeira que não é aberta há anos. O ar ali é denso, cheirando a mofo e pedra fria. Ele me empurra para dentro, e a porta se fecha com um estrondo. É escuridão total. Deslizo até o chão, com as costas contra a madeira úmida. O piso está gelado, o frio atravessa meu vestido e chega aos ossos. Encolho o corpo, abraçando minha barriga com força. Três dias, digo a mim mesma. As palavras viram um mantra. Alistair disse três dias. Não sei quanto tempo fico ali. O tempo se transforma numa névoa de tremores e no som da minha própria respiração rasa. Lembrome dos olhos de Alistair, de como eles estavam ao ver a certidão. Ele é um homem frio, um lobo num terno cinza-chumbo, mas é minha única esperança. Rezo para que a criança dentro de mim seja forte. Rezo para que Alistair seja um homem de palavra. Em algum momento, o cansaço vence, e caio num sono pesado e febril. Sou arrancada dele por um som que não pertence a uma casa como aquela. Vidro se espatifando. Não algo pequeno, como um prato ou uma xícara, mas como se uma janela enorme tivesse sido pulverizada. Depois vêm os gritos. Lydia está ge**ndo, um som agudo e fino que vibra pelo assoalho acima de mim. Há uma pancada pesada, depois o som de móveis sendo derrubados. Parece que soltaram um furacão na sala de estar. Por um segundo, meu coração salta. Talvez seja... "Onde ela está?" Uma voz retumba. Não é Alistair. É Silas. Meu coração afunda, e ouço a voz do meu pai lá de dentro, abafada e desesperada, implorando. Tem o barulho de outro golpe, um grunhido pesado e mais estrondos. Dá pra imaginar os homens do Silas vasculhando a casa sem pressa, arrancando o papel de parede de seda e destruindo as estátuas de mármore importadas. "Você me enganou, Thomas", Silas rosna. A voz dele vem pelos dutos de ventilação. "Pegou meu dinheiro e deixou sua filha se casar com um Wolfe? Acha que sou palhaço?" "Por favor, Silas! Vou devolver o dinheiro! Vou dar um jeito!", Thomas chora agora. O som de um homem quebrado. Mesmo sabendo que não deveria, sinto um pouco de pena dele. Só um pouco. "Não quero o dinheiro", Silas diz. "Quero o que me devem. E, já que você não tem Emily, vou levar o que sobrou." A porta do porão, no alto da escada, range ao se abrir. Ouço passos leves e apressados. "Mãe? Pai? O que está acontecendo?" É Chloe. Deve ter acabado de voltar do hospital. Hoje? Ontem? Quanto tempo estou aqui embaixo? Prendo a respiração, escutando o silêncio que segue a entrada dela na sala de estar. "Olha", Silas diz, e mesmo através do piso consigo perceber a mudança predatória no tom dele. "Emily estava certa. Você é bem mais bonita." "Deixe ela em paz!", Lydia grita. Tem o barulho de uma briga, depois outro t**a. "Vou te dizer uma coisa, Thomas", Silas fala. "Sou um homem razoável. Sua fábrica está falindo. Seus credores estão batendo à porta. Posso fazer tudo isso desaparecer. Ou posso incendiar essa fábrica hoje à noite e deixar você na sarjeta." "Qualquer coisa", Thomas soluça. "Só não matem a gente." "Sua filha fica comigo por três dias", Silas declara. "Três dias. Se você me trouxer os dez milhões até o fim do prazo, leva ela de volta. Se não... bem, sempre quis uma Vance trabalhando em um dos meus clubes." "Não!", Lydia berra. "A Chloe, não! Levem Emily! Ela está no depósito! Levem ela!" "Não quero as sobras de um Wolfe", Silas retruca. "Quero a intocada. Decida, Thomas. A garota ou o negócio." Há um silêncio longo e agonizante. Meu coração dói por Chloe, mesmo depois do que fez com Julian. Espero que meu pai lute. Espero que ele seja um homem. "Levem ela", Thomas diz, a voz como um sussurro morto. "Só... por favor, não prejudiquem o negócio." A porta do porão se fecha com um estrondo acima de mim. Ouço os gritos desesperados de Chloe enquanto é arrastada, os saltos raspando contra o piso até o som desaparecer à distância. A casa afunda numa ruína aterrorizante e silenciosa. E eu continuo no escuro. Continuo sozinha. Capítulo 5 Meu coração está disparado a mil quilômetros por hora. Estou pressionada contra a madeira fria e úmida da porta do depósito, com o ouvido tentando captar o caos abafado que ainda acontece no vestíbulo. "Chloe. Por favor, pare de se debater", ouço meu pai dizer. Mas o que vem depois é o som de mais luta e, dessa vez, uma súplica. "Não vou a lugar nenhum com você!" Há mais estrondos, depois um grunhido. "Ca**la!", um homem resmunga. "Thomas, se sua filha não se acalmar, você vai ter que usar isso nela." O barulho diminui. "O que... o que é isso?", pergunta Thomas. "É um af**disíaco. Vai ajudar a acalmar ela." Os gritos abafados de Chloe aumentam imediatamente, um ritmo frenético de saltos batendo contra o mármore. Então a voz do meu pai volta, ainda mais desesperada. "Segure os braços dela, Lydia! Deixe ela quieta!", berra Thomas. Há um som úmido, engasgado, seguido pelo tilintar de um copo. Meu estômago se revira. Consigo imaginar perfeitamente: meu pai, o homem que costumava me colocar na cama, prendendo a própria filha para despejar aquela obediência química pela garganta dela. Ele não está apenas vendendo Chloe. Está preparando a mercadoria. Lágrimas se acumulam nos meus olhos, e minhas mãos tremem sem controle. Sei que ela não merece isso. E, pior, se esse é o destino de Chloe, o que aconteceria comigo? Estremeço com o som da porta da frente batendo. É um estrondo pesado que ecoa pelo assoalho e vibra no meu crânio. O silêncio vem logo depois, mas só por um instante. Então os gritos recomeçam, mas dessa vez é Lydia. "Você deixou ele levar nossa filha!", a voz dela rasga o silêncio, afiada como uma navalha. "Nossa Chloe! Como pôde deixar aquele monstro sair com ela?" "Que escolha eu tinha?", Thomas ruge de volta. Ouço os passos dele circulando no andar de cima, o que significa que está andando de um lado para o outro. "Emily nos arruinou! Casou com aquele ba**ardo Wolfe e deixou um rombo de dez milhões de dólares. Se Chloe não fosse, até de manhã estaríamos do**indo numa barraca. Silas teria incendiado a fábrica com a gente dentro." "A culpa é da Emily", Lydia lamenta, com o som de uma mulher que perdeu seu acessório favorito. "Aquela garota ingrata e egoísta. Está bem escondidinha no escuro enquanto minha filha está... Deus sabe onde." Escorrego pela porta até me encolher no chão, com os joelhos contra o pe**o. Minha mão repousa sobre meu estômago. Sinto uma onda de desprezo puro e concentrado, tão forte que o frio do cômodo parece distante. Eles nem fingem mais. Para eles, sou a vilã por não ter aceitado ser o sacrifício. Não importa se eu fosse vendida como escrava, ab**ada ou até morta. Só querem que eu me sacrifique e faça o problema deles desaparecer. *** Os três dias seguintes são uma lenta descida a uma névoa cinzenta e sem forma. A fome é aguda e cortante no início, uma garra no meu estômago que dificulta até respirar. Depois vira uma dor surda e pesada. A sede é ainda pior. Minha língua parece um pedaço de couro seco, e cada engolida é uma luta. Vou e volto de um sono raso e febril, sonhando com os olhos cinza-tempestade de Alistair e com a sensação da mão dele naquela fração de segundo no cartório. Ele disse três dias. Tenho que acreditar que um homem tão arrogante não quebra a própria palavra. Na manhã do terceiro dia, a tranca da porta finalmente range e abre. Quando a luz me atinge, dói. É uma claridade branca e cegante que faz meus olhos arderem e lacrimejarem. ento proteger o rosto, mas meus braços parecem de chumbo. Mal consigo me mexer. "Levantem ela", uma voz ordena com aspereza. É Chloe. Ela parece diferente. Mais dura. Sinto mãos agarrando meus ombros e me arrastando pelo chão. Não tenho forças para lutar enquanto uma empregada me puxa em direção à sala de estar. Minhas pernas não servem para nada, meus pés raspam pelo carpete até eu ser jogada sem cerimônia diante do sofá. A casa é uma ruína. O vidro quebrado da visita de Silas não foi totalmente limpo, e o cheiro de ci**rro velho paira no ar. Chloe está de pé sobre mim, usando um vestido de seda estilo camisola e uma expressão de malícia pura, sem freio. Seus olhos estão fundos, a p**e amarelada, mas a fúria no olhar pulsa viva. "Você fez isso", diz Chloe. Ela não espera resposta. Balança o pé, e a ponta afiada do stiletto me acerta nas costelas. Engasgo, o ar deixando meus pulmões numa rajada dolorosa. "Você mandou ele atrás de mim. Disse para ele me levar." "Nosso pai disse que ele podia levar você", murmuro, com a voz quebrada num sussurro. Chloe rosna e se abaixa, enroscando a mão no meu cabelo. Puxa minha cabeça para trás, me obrigando a olhar para ela. "Você se acha tão inteligente? Acha que está segura porque casou com um sobrenome? Tivemos que pagar dez milhões a Silas para ele me devolver. Dez milhões que não temos, Emily. Você custou tudo para nós." Ela solta meu cabelo só para acertar um t**a ardido no meu rosto. Minha cabeça vira para o lado, e sinto um novo corte se abrindo por dentro da bochecha. Antes que eu consiga me recuperar, ela muda o peso do corpo e esmaga o salto no dorso da minha mão. A dor é tão intensa que parece capaz de me matar. Solto um grito sufocado, os ossos da minha mão protestando sob a pressão. Chloe pisa de novo, e grito ainda mais alto. "Para! Por favor, para!", choro. Nesse momento, Lydia entra na sala e, quando me vê, um pequeno sorriso se espalha pelo rosto dela. Ela não impede a filha. Na verdade, quando consigo me levantar do chão frio, Lydia se aproxima e me dá um tapa com as costas da mão, forte o bastante para me fazer cambalear em direção à mesa de centro. Tusso e caio no chão. Sa**ue fresco enche minha boca de novo. "Dez milhões", Lydia cospe. "Esse era seu dote. Esse era nosso futuro. Agora, mais dez milhões para recuperar sua irmã. Nossa dívida chegou a vinte milhões por sua causa. Você é uma maldição para essa família, Emily. Sempre foi." Thomas entra na sala de estar. Olha para Chloe, olha para Lydia e depois olha para mim. Um calafrio percorre meu braço quando vejo um brilho de satisfação nos olhos dele. Ele está... feliz por me ver assim. Feliz por eu estar sofrendo. Meu estômago se revira, e sinto vontade de vomitar. Essas pessoas deveriam ser minha família. Mesmo assim, é óbvio que o ódio delas por mim é profundo. Observo enquanto ele pega um cinzeiro pesado de vidro chumbado sobre a lareira. Seus olhos estão vermelhos e vidrados, tomados por uma ira aterrorizante e irracional. Ele avança na minha direção, com o cinzeiro erguido bem alto. "Eu deveria ter me livrado de você anos atrás", ele diz. "Pai, o que você está..." Ele desce o cinzeiro. Uma onda súbita e desesperada de adrenalina me atravessa, e rolo para o lado. O vidro se espatifa contra o chão a centímetros da minha cabeça, e estilhaços se espalham pela minha p**e. Tento rastejar para longe, cravando os dedos no carpete, mas Chloe está sobre mim de novo. Ela me agarra pelo cabelo e me ergue até eu ficar de joelhos. "Você não vai a lugar nenhum", Chloe range. Ela olha para meu estômago, os olhos se estreitando com uma intenção nojenta. "Quer ficar com o bebê de Julian e se casar com algum velho horroroso? Vamos ver como essa coisa reage a isso." Um sorriso cruel surgiu no rosto de Chloe. Erguendo o pé, ela o direcionou com violência para a barriga de eu... ...... O que acontecerá a seguir? O número de capítulos exibidos aqui é limitado. Por favor, clique no botão abaixo para baixar nosso aplicativo e ler mais capítulos. (Ao abrir o aplicativo, você irá automaticamente para este livro.) &2&