O coração partido do bilionário

Capítulo 1 Vamos nos divorciar Em um quarto tenuemente iluminado em Crest Villa, cidade de Crobert, depois dos momentos ardentes de in**midade, Brandon Watson be**ou suavemente a pequena pinta no pe**o de Millie Bennett e se sentou. Com uma voz distante, ele disse palavras que mudariam as suas vidas: "Vamos nos divorciar. Ela está com câncer de estômago e lhe restam apenas seis meses de vida." Ainda of**ante, Millie se virou lentamente para ele, os olhos denunciando toda a sua incredulidade. "O último desejo dela é se tornar minha esposa", acrescentou em um tom que beirava a indiferença Brandon, enquanto acendia um ci**rro. Atônita, Millie o encarou boquiaberta, e um pesado silêncio pairou como uma névoa sobre o quarto. A luz tênue propagada pelo abajur ao lado da cama projetava longas sombras na parede, fazendo-os parecer mais distantes do que realmente estavam. Brandon olhou de relance para ela e franziu ligeiramente o cenho. "É apenas para dar algum conforto para ela no final, e nós dois voltaremos a nos casar depois de seis meses. Ela não vai durar muito tempo, Millie." A voz de Brandon era firme, quase indiferente, como alguém transmitindo uma mensagem que não lhe dizia respeito. Millie o observava em silêncio, os olhos fixos nele, que pronunciava as palavras como se fossem ordens, não sugestões. De fato, o relacionamento deles sempre havia sido unilateral. Foi ela quem o perseguia incansavelmente desde o início, movida por uma pa**ão juvenil, e durante anos permaneceu ao seu lado, superando tenazmente cada fase difícil sem desistir. Millie ainda se lembrava daquele dia fatídico, sob a chuva intensa que os deixara completamente encharcados, quando Brandon se colocou firmemente entre ela e o seu padrasto, dizendo com fogo na voz: "Encoste a mão na Millie de novo, e você vai se arrepender até o último fio de cabelo." Aquele momento deixou marcas profundas no coração dela: a postura dele -- imóvel, protetor e feroz -- salvou a jovem Millie, que estava frágil e ens**guentada. A partir daquele dia, ela passou a lhe pertencer. A entrega de Millie era de alguém que amava incondicionalmente, atendendo aos pedidos dele com tudo o que tivesse à mão, realizando os seus desejos de uma forma mais impecável do que qualquer outra pessoa seria capaz. Naqueles momentos, ele costumava ac**iciar a cabeça dela com toques leves e ternos, enquanto dizia em voz baixa: "Você se saiu muito bem, Millie." Os elogios de Brandon, no entanto, nunca se estendiam por muito tempo, seus be**os mal se prolongavam e qualquer afeto compartilhado entre eles parecia estar sempre em um lugar inatingível. Mesmo assim, Millie insistia em dizer a si mesma que esse era apenas o jeito dele. Até mesmo quando outros a chamavam de ingênua, a sua postura permanecia igual -- dedicada e confiante. Foi assim que ela dedicou sete anos da sua vida a Brandon. Um ano antes, o avô de Brandon, Derek Watson, havia adoecido gravemente. Na esperança de levantar o ânimo do enfermo, a família decidiu que o seu neto deveria se casar. Eles acreditavam que a alegria de um casamento pudesse proporcionar ao velho algo em que se agarrar. Dessa maneira, Brandon concordou em se casar com Millie. Para ela, o momento deles finalmente havia chegado, mas algo mudou drasticamente depois dos votos. Ele começou a se afastar, olhando para ela às vezes como se fosse uma completa estranha. "Você ouviu o que eu disse, Millie?", Brandon indagou, franzindo o cenho ao notar o olhar perdido de Millie, suas palavras trazendo-a de volta ao presente. "Precisa mesmo ser assim?", ela perguntou suavemente. Em vez de responder à pergunta, Brandon falou: "Ela está passando por momentos terríveis, Millie." Suas palavras fizeram o pe**o dela se apertar. "Tudo bem, mas, e eu?" Um lampejo de impaciência cruzou brevemente os olhos escuros e penetrantes de Brandon. Depois de cerca de três segundos, ele finalmente disse: "Ela está morrendo, Millie. Talvez você não saiba, mas ela é apaixonada por mim. Apesar disso, ela jamais deixou as coisas avançarem, pois não queria te machucar, já que eu e você somos casados. Mesmo nas vezes em que tentei compensá-la, ela nunca permitiu. Isso apenas prova que ela é uma boa pessoa. Permita que ela realize seu sonho ao menos agora, por favor. Não me faça acreditar que você é alguém insensível." Essas palavras, ditas de forma tão serena, tiveram o poder de perfurar Millie mais brutalmente do que se ele as tivesse pronunciado aos gritos. Assim, aos olhos de Brandon, uma mulher apaixonada por um homem casado, que jamais se afastava realmente dele mesmo prometendo se conter, era considerada uma santa, enquanto uma esposa que simplesmente queria manter o marido ao seu lado era vista como insensível. Millie encarou o rosto dele, o mesmo rosto por quem ela tinha se apaixonado -- olhos intensos, nariz proeminente, lábios bem feitos. Quando as coisas tinham começado a desmoronar entre eles? Talvez tivesse sido no dia em que a tal mulher apareceu nas suas vidas. "Tem certeza de que é isso mesmo que você quer?", Millie perguntou, procurando se recompor. Brandon se limitou a apertar os lábios em uma linha fina. Por fim, abriu a boca para responder: "Sim, você..." "Tudo bem", Millie o interrompeu abruptamente antes que ele pudesse concluir. Claramente surpreso, Brandon ergueu o olhar e franziu a testa, estudando-a atentamente. "Você está ficando esperta, Millie. E sabe muito bem que preciso do seu consentimento para seguir adiante. Por acaso está pensando em usar essa situação para me provocar?", disse, um traço de irritação tingindo a sua voz. Millie não retrucou, e apenas fixou o olhar na parede branca, observando como as sombras deles se alongavam. Brandon apagou o ci**rro, vestiu-se rapidamente e saiu furioso, sem parar para considerar como ela se sentia, nem hesitando em reconhecer quão humilhante ou doloroso seu pedido poderia ser. Porque ele tinha plena convicção de que ela não era capaz de deixá-lo. A porta se fechou atrás de Brandon com um estrondo, e Millie ficou ali sozinha. Sentada imóvel na lateral da cama, ela olhou fixamente para a porta fechada, desejando que pudesse ser aberta novamente. Neste momento, o celular vibrou ao seu lado, e ao verificar o aparelho, viu que era de um número familiar. Uma mensagem iluminou a tela, dizendo: "Ele veio me ver de novo." Em seguida, surgiu uma foto, onde o rosto de Brandon foi capturado no reflexo de uma porta de vidro, com um sorriso suave nos lábios e os olhos calorosos de uma maneira que ela, como esposa, jamais tinha visto antes. Isso a fez congelar, e então, ela começou a rolar lentamente a tela para cima, revelando as mensagens anteriores, uma após a outra. "Ele confessou que tem sentimentos por mim." "Para mim, as noites chuvosas não são solitárias porque ele está ao meu lado. E você?" "Somente aquela que não é amada verdadeiramente é chamada de am**te. Você nunca foi a primeira escolha dele, Millie, mas apenas a mulher que ele aceitou. Ele vê a beleza da mesma forma que eu vejo, compartilha o meu gosto pelas coisas, e sem dúvida alguma, me ama." As mensagens continuavam nesse tom, provando a traição de Brandon a cada palavra. Ironicamente, o homem que a tratava constantemente de forma distante nos últimos sete anos parecia ter reservado toda a sua ternura para outra pessoa. Millie continuou rolando a tela até chegar à primeira mensagem. "Você deve saber quem sou eu. Gostou das flores que estão na sua sala de estar hoje? Fui eu que as enviei. Ele disse que eram lindas." Evidentemente, Millie sabia quem era -- Vivian Simpson, a famosa designer floral conhecida por encher mansões grandiosas e festas luxuosas de seus clientes abastados com arranjos de flores dispostos de forma meticulosa e bela. Millie já tinha mostrado essas mensagens para Brandon antes, mas ele simplesmente ignorara seu protesto, dizendo que não havia provas de que eram mesmo de Vivian. Para piorar, chegara a insinuar que ela mesma pudesse ter enviado as mensagens para si mesma apenas para causar problemas. De fato, a maioria delas não possuía fotos, e as poucas que possuíam eram vagas -- tiradas de longe, difíceis de identificar. Exceto pela de hoje, que era bastante clara. Millie cogitou a possibilidade de mostrá-la para Brandon, seus olhos se voltando para a gaveta ao lado da cama. Ela estendeu a mão para abri-la e lá estava o papel -- o resultado do teste de gr**idez que havia feito mais cedo nesse dia. No pior momento possível, ela descobriu que estava gr**ida de Brandon. Selando a sua dor, as lágrimas agora caíam livremente, encharcando o papel e borrando a tinta. Mas o que isso realmente significava agora? O coração de Brandon já tinha partido para longe há muito tempo. Secando as lágrimas, Millie pegou o isqueiro que ele havia deixado para trás. Sob a luz tênue do quarto, as chamas tremeluziam enquanto ela segurava o resultado do teste de gr**idez no fogo. Brandon não tinha ideia de que aceitar o divórcio seria a última coisa que Millie faria por ele. Pois ela já tinha devolvido o que lhe devia -- não em dinheiro, mas em sete anos inteiros da sua vida. A partir de agora, nunca mais voltaria a amá-lo. Capítulo 2 Não quero mais No dia seguinte, estacionado bem em frente ao cartório, Brandon estava no seu Maybach, tamborilando suavemente os dedos no volante com a mão esquerda. "Já faz um ano que você e a Millie estão casados, Brandon. Não acha que está na hora de terem um bebê?", a voz idosa ecoou através do alto-falante do celular dele. O rosto de Brandon expressava impotência sobre a ideia, mas a sua paciência não vacilou. "Somos muito jovens ainda, vovó. Não há a necessidade de termos pressa. Você e o vovô deveriam se concentrar exclusivamente em se manterem saudáveis. Ele..." A idosa o interrompeu, a irritação elevando a sua voz: "O que você quer dizer com 'Não há a necessidade de ter pressa'? A condição do seu avô pode até ter melhorado, mas não estamos ficando mais jovens. A verdade é que não temos ideia de quanto tempo ainda nos resta." "Mas, vovó..." "Não me venha com essa conversa! Algumas coisas chegaram aos meus ouvidos, Brandon. Independentemente do que esteja acontecendo, você deve se dedicar mais a Millie." Um pesado silêncio recaiu na linha por alguns segundos. "Você ouviu o que eu disse, Brandon?", a anciã perguntou. Brandon esfregou a testa, visivelmente frustrado. "Sim, eu ouvi, vovó." Os dois trocaram mais algumas palavras antes de ele encerrar a chamada. Voltando a tamborilar os dedos no volante, desta vez mais devagar, Brandon parecia distraído. Ele olhou através do para-brisa em direção ao cartório e cerrou o maxilar. Então, abriu o aplicativo de mensagens no seu celular. Seu polegar pairou sobre uma foto de perfil familiar -- uma simples imagem floral, acompanhada pelas palavras "Meu Amor" como nome de contato. Passando por ela, ele abriu a conversa com Millie, que mostrava a última mensagem que ele lhe havia enviado: um lembrete sobre o horário e o local do encontro para assinarem os papéis do divórcio. Mas, até então, ela não tinha aparecido. Com uma expressão de desagrado, Brandon lhe enviou uma nova mensagem, dizendo: "Onde você está?" Quase instantaneamente, ele ouviu uma leve batida na janela do veículo. Então se virou e viu Millie parada do lado de fora. Com seu rosto levemente pálido, ela abriu a porta e se acomodou no banco do passageiro, lançando um olhar vazio para ele. Brandon não havia trocado de roupa desde o dia anterior -- ainda usava as mesmas que ela havia escolhido para ele. Ao longo dos anos, essa tarefa sempre coube a ela -- escolher as suas gravatas, o seu perfume, cuidando de cada detalhe, até mesmo do caimento das suas camisas e dos ternos sob medida. "Por que você se atrasou?", Brandon perguntou. Millie desviou o olhar antes de responder suavemente: "Não estou atrasada." Ela simplesmente não era mais a garota que invariavelmente chegava mais cedo e esperava por ele sem contestar. Os dedos de Brandon pararam de tamborilar no volante e seus olhos se estreitaram levemente enquanto ele a estudava. Ela parecia levemente pálida, talvez tivesse dormido mal depois de ele ter mencionado o divórcio na noite anterior. Mesmo assim, não era algo grave. "Recebi uma ligação da minha avó ainda há pouco", Brandon murmurou, o olhar fixo em um ponto distante. "Não conte nada sobre o divórcio aos meus avós. Eles estão muito velhos para suportar algo assim." Em vez de responder, Millie lançou uma pergunta: "O que a sua avó queria?" "Ela quer que a gente tenha um bebê logo", Brandon disse secamente, um traço de irritação escapando na sua voz. O silêncio se instalou dentro do carro. Passado algum tempo, Millie deixou escapar uma risada suave. Brandon fechou a mão em um punho e virou o rosto para a janela. Ele se lembrava de uma vez em que se viu imaginando como seria o filho deles, enquanto a segurava por trás e pressionava suavemente uma das mãos sobre a barriga dela, sussurrando: "Quando você vai me dar um bebê, Millie?" Esse assunto, no entanto, nunca evoluiu. De qualquer forma, eles poderiam se casar novamente em seis meses, e teriam tempo suficiente para planejar a chegada de um bebê. Já Vivian, tinha apenas seis meses de vida pela frente. Do lado de fora do veículo, os transeuntes iam e viam. Millie finalmente falou: "Vou te perguntar pela última vez, Brandon -- você está mesmo decidido a seguir com o divórcio?" "O que foi? Está querendo voltar atrás nas suas palavras agora?", Brandon disparou, parecendo genuinamente sem paciência. Nesse momento, Vivian continuava esperando por ele no estúdio. Confirmando sua resposta pela última vez, Millie abriu a bolsa e retirou um documento para entregá-lo a Brandon. Ele o pegou e, folheando as páginas com uma expressão de desagrado, percebeu que era um acordo sobre a partilha dos bens. "Já que vamos nos divorciar, temos que deixar tudo bem claro", declarou ela. "Pretendo pegar da família Watson apenas o que tenho direito. E a partir deste momento, qualquer coisa que um de nós ganhar será um direito individual." Então, retirou uma caneta da bolsa e a colocou ao lado dele. "Se estiver bom assim para você, basta assinar." Os olhos de Brandon permaneceram fixos no documento, e seu desagrado foi se aprofundando à medida que ele lia o conteúdo -- era, de fato, um acordo bastante simples, já que Millie não estava pedindo muito e o documento já tinha sua assinatura. Mas ele ainda não entendia -- qual era a intenção dela com isso? Afinal, era basicamente um divórcio falso. Vivian tinha apenas seis meses de vida, e ele pretendia passá-los ao seu lado. Depois desse tempo, seu plano era voltar para Millie -- ninguém mais precisava saber que o divórcio havia acontecido algum dia. Aos seus olhos, Millie sempre pareceu cegamente leal e ele jamais a considerou alguém que tivesse orgulho ou limites. Houve até um tempo em que ele, cansado dela, a empurrava intencionalmente para situações que minavam o seu orgulho. Mas ela jamais declinava, retornando com um sorriso suave no rosto, mostrando os resultados obtidos como um troféu. "Veja, Brandon -- eu consegui. Não é incrível?" Ela era tudo o que se poderia dizer de uma boa esposa -- mansa, submissa. Por sete anos, ele viu isso se repetir inúmeras vezes. A verdade era que, se não fosse por Vivian, o casamento deles provavelmente teria seguido dessa maneira. Mas... Flashes de lembranças -- Vivian, fraca e tossindo sa**ue, ainda assim tentando sorrir -- povoaram a sua mente e perfuraram o seu pe**o, provocando uma dor crua e absolutamente palpável. Brandon olhou uma vez mais para a janela do carro, onde podia ver o reflexo de Millie olhando de volta para ele -- vazio, desprovido de qualquer expressão. Então essa era a forma que ela havia encontrado para ameaçá-lo? Além disso, ela já tinha falsificado mensagens apenas para culpar Vivian, a quem odiava profundamente. Com uma risadinha seca, Brandon pegou a caneta e assinou o seu nome no documento -- ninguém nesse mundo poderia ameaçá-lo ou forçá-lo a nada. Nem mesmo Millie. Havia duas cópias do acordo de divórcio. Depois que ele assinou a ambas, Millie pegou calmamente a sua cópia. Com isso, eles saíram do veículo e se dirigiram juntos ao cartório onde deram entrada no divórcio. Uma vez concluídas todas as formalidades, os dois saíram juntos do cartório. Na próxima vez que voltassem a esse local, tudo estaria finalizado e eles coletariam o decreto oficial. Com o sol brilhando do lado de fora, o calor se infiltrou através da pele delicada de Millie. Brandon observava o vai e vem das pessoas ao redor. Não era difícil distinguir os casais que estavam se casando daqueles que estavam ali para o divórcio. Nesse momento, um casal passou por eles de mãos dadas. A noiva tinha um sorriso no rosto que ativou algo em Brandon -- ele se lembrou de ter visto essa mesma expressão em Millie um ano antes, quando se casaram. Ele então olhou de relance para sua ex-mulher, mas o rosto dela estava vazio agora. "Vou continuar transferindo dinheiro para a sua conta durante os próximos seis meses. E por favor, não conte nada disso para os meus avós", disse ele, por fim. Sem esperar pela resposta dela, ele se virou, indo embora. Millie permaneceu onde estava, observando silenciosamente enquanto o carro dele desaparecia na esquina. Não muito tempo depois, o seu táxi chegou. Assim, os dois carros seguiram em direções opostas, como uma analogia a esse momento das suas vidas. Um deles virou em direção ao Vivian Floral Design, enquanto o outro seguia para o Hospital de Crobert. Brandon entrou no estúdio de Vivian, onde foi recebido pelo sorriso gentil dela. "Pronto, está feito. Ela não fez nenhuma cena", comentou ele. Enquanto isso, no hospital, Millie entrou na ala de ginecologia e obstetrícia e se sentou calmamente diante da médica, Alexia Hussain, que também era a sua melhor amiga. Esticando a mão para fechar a cortina, a doutora olhou para Millie com um ar preocupado. "Millie... tem certeza de que quer interromper a ge**ação? Você estava tão determinada a ter um bebê. Se empenhou tanto para se preparar para a co**epção..." Millie prontamente alcançou a bolsa e colocou o protocolo de entrada do divórcio sobre mesa lateral. "Sim, vou in**rromper", ela disse calmamente. "Não quero mais." Capítulo 3 Sinais de aborto espontâneo Alexia ficou atônita ao ver o protocolo de entrada do divórcio. Ela e Millie eram amigas próximas há mais de dez anos, e durante todo esse tempo, ela testemunhou o quão profundamente sua amiga amava Brandon, a ponto de não ser exagero dizer que Millie poderia até morrer por ele devido a esse amor tão intenso. O casamento deles havia acontecido apenas um ano antes. Na ocasião, embora notasse um certo estranhamento na relação do casal, Alexia se sentia feliz por Millie ter realizado seu desejo. Pois como amiga, isso bastava. Mas agora... O que houve entre eles? "Não amo mais o Brandon", Millie disse, antecipando a possível pergunta de Alexia enquanto a encarava com um sorriso calmo e contido. Nesse sorriso, Alexia vislumbrou a antiga Millie -- aquela de antes de tudo desmoronar, antes de a tristeza esculpir linhas profundas em seu rosto, e antes de a morte do pai e a queda da família Bennett mudarem completamente sua vida. Esse breve vislumbre proporcionou uma inesperada serenidade a Alexia. Millie revelou: "Brandon não sabe que estou gr**ida. Então não quero correr nenhum risco antes que o divórcio se torne definitivo. É melhor que ele continue sem saber." Se qualquer uma das partes mudasse de ideia antes que o divórcio fosse finalizado, a solicitação poderia ser retirada e não seria dado andamento no processo. Foi então que Alexia se deu conta de que sua amiga não estava brincando sobre se divorciar de Brandon. Depois de absorver tudo, a médica fez o que era necessário, agendando os exames médicos antes de aconselhar cuidadosamente: "Espere alguns dias antes de fazer a cirurgia." Millie franziu o cenho, confusa. "Por que esperar?" "Bem, você sabe que possui um tipo sa**uíneo raro. Precisamos de algum tempo para providenciar o sa**ue, por precaução. Já entrei em contato com o banco de sa**ue para resolver isso e eles disseram que pode levar uma semana." Millie ficou em silêncio, demosntrando a tristeza inconfundível em seus olhos. Ela tinha herdado esse tipo sa**uíneo do seu pai. E agora, sentia saudades dele. Se ele ao menos ainda estivesse ali... "Está bem", ela disse por fim, assentindo lentamente com a cabeça, e um sorriso se desenhou nos seus lábios, mas seus olhos estavam vermelhos. "Você também está apresentando sinais de ab**to espontâneo. Então terá que ser cuidadosa nos próximos dias", Alexia acrescentou com a voz repleta de preocupação. As duas tinham crescido juntas, e Alexia sabia reconhecer muito bem a tristeza no olhar de Millie. Apertando ternamente a mão dela, disse: "Espere por mim. O meu turno já está quase terminando e podemos ir para casa juntas." Millie assentiu com a cabeça e foi esperar no corredor. Ela baixou os olhos e observou o próprio ventre. Sinais de ab**to espontâneo. Seria possível que o bebê, sabendo o que ela pretendia fazer, queria se antecipar ao seu ato e sair voluntariamente? Comprimindo os lábios, Millie então caminhou rumo ao laboratório para os exames. Neste momento, seu celular vibrou com uma notificação do banco. Ela havia aberto uma nova conta -- uma que Brandon nunca conheceria. Sua ideia era manter o seu dinheiro separado antes que o divórcio fosse finalizado, e agora em diante, cada centavo que ganhasse ficaria nessa conta. Outra mensagem chegou: "O pagamento pela composição e pelas letras foi concluído -- transferência efetuada pela instituição financeira. Por favor, confirme o recebimento." Antes de se casar com Brandon, Millie trabalhava de forma discreta como compositora anônima. Inegavelmente, a música sempre tinha sido o seu primeiro amor. Quando o seu pai ainda estava vivo, a vida costumava ser generosa com ela e nada lhe faltava. Como filha única da família Bennett, ela possuía a liberdade e os meios para desenvolver plenamente o seu dom. As reviravoltas na sua vida lhe ensinaram coisas que ela não tinha a menor ideia de que um dia precisaria aprender. Talvez o seu pai nunca tivesse imaginado que, um dia, o passatempo que ele a incentivou a abraçar seria justamente o que a manteria de pé. Depois de uma breve pausa, Millie digitou em resposta: "Dinheiro recebido. Obrigada." A resposta não tardou a chegar. "Você fez por merecer. Escreveu inúmeros sucessos ao longo dos anos. Por que não volta? Há um novo programa em vias de acontecer e se encaixa perfeitamente com o seu estilo. Já enviei os detalhes para ao seu email e reservei uma vaga de concorrente especialmente para você." Sem perder tempo, Millie abriu a caixa de entrada do seu e-mail, onde uma nova mensagem logo no topo a convidava a participar de um programa de competição musical. Embora o formato fosse familiar, como outros que ela já tinha visto antes, este buscava algo original. Ela digitou uma resposta curta: "Vou pensar a respeito." Uma vez enviada a mensagem, ela colocou o celular de lado. De repente, uma leve cólica fez com que ela se curvasse para baixo. De novo, a imagem do seu pai lhe veio à mente -- essa era a segunda vez no mesmo dia. ... Enquanto isso, a Internet estava em polvorosa com as novidades. #VivianSimpsonCâncerDeEstômago #FloristaVivianSimpsonContagemRegressiva #ÚltimosSeisMeses A postagem mais comentada era um vídeo com uma repórter resumindo as notícias sobre Vivian. "Fontes confirmam que a renomada designer floral, Vivian Simpson, foi diagnosticada com câncer de estômago. Com o diagnóstico, a sua expectativa de vida é de apenas seis meses. Mas em vez de se recolher, ela está escolhendo documentar o seu tempo restante -- ela quer compartilhar com o mundo os seus últimos momentos." O vídeo então cortou para a imagem de Vivian, que olhava diretamente para a câmera com um sorriso triste. "Pretendo postar atualizações sobre a minha vida nestes seis meses que me restam. Não estou fazendo isso para obter atenção. Tudo o que eu quero é oferecer algum conforto para outros que possam estar passando pela mesma situação. Espero que todos vocês permaneçam fortes." Em seguida, a repórter voltou à tela. "Não são recentes os rumores sobre um possível relacionamento entre a senhorita Simpson e o senhor Brandon Watson, CEO do Grupo Watson. Mas como é sabido por todos, o senhor Watson é casado. Resta saber agora se ele irá se reconectar com a senhorita Simpson durante os seus meses finais." Ao fundo, Vivian pareceu ter ouvido essa parte. Ela então se aproximou, parou ao lado da repórter e a interrompeu gentilmente. Olhando diretamente para a câmera, disse: "Não me envergonho em admitir que gosto do Brandon. Ele é um homem incrível e tenho certeza de que não sou a única a sentir isso. Mas quero deixar uma coisa bem clara -- não vou destruir o casamento de ninguém. Eu tenho meus princípios." Depois de dizer essas palavras, Vivian voltou a se afastar, deixando a repórter para trás. Ela então atravessou a pequena multidão com um sorriso complacente e entrou em um veículo que a esperava, onde a cuidadora estrangeira de Flaville lhe ofereceu um copo de água, a mão parada no ar denotando hesitação. A designer floral pegou o copo e comentou com a voz fria: "Parece que você tem algo a me dizer. Fala logo. O motorista é um dos nossos." Inclinando-se levemente, a cuidadora baixou a voz. "O seu diagnóstico... é uma úlcera estomacal, senhorita Simpson. Falsificar isso em um câncer já é arriscado o bastante para nosso estabelecimento. E agora você compartilha online a sua condição com o público?" Vivian soltou uma risada aguda, provocando um sobressalto na cuidadora. "Esse seu estabelecimento -- por acaso é uma instalação médica licenciada?", ela perguntou. A cuidadora assentiu com a cabeça. "E gerencia os meus registros médicos de forma privada?" A resposta da profissional era a mesma. "É isso que o meu prontuário diz -- que tenho seis meses de vida por causa de um câncer de estômago terminal?" A cuidadora hesitou por um momento antes de assentir uma vez mais. "Exatamente!", Vivian exclamou, se recostando com um sorriso satisfeito no rosto. "Então é oficial. Ninguém pode questionar." "Mas você não tem câncer de estômago de verdade e muito menos seis meses de vida apenas. O que acontece depois..." "Há apenas duas saídas", Vivian a interrompeu, sua voz ainda mais afiada e olhar mais duro. "A primeira: passo por uma recuperação milagrosa durante o tratamento no seu estabelecimento ou em outro lugar, talvez por causa de todo o amor que recebi. A segunda: seu estabelecimento é incriminado por um grave erro de diagnóstico e meses de tratamento eq**vocado." Ela então virou o rosto completamente para a cuidadora, parecendo ainda mais intimidadora. "Qual das duas você prefere?" A profissional agora parecia apavorada, mas ainda assim, forçou suas palavras a saírem: "Peço desculpas, senhorita Simpson. Eu entendo agora, você já pensou em tudo." Vivian esboçou um sorriso breve e frio. "Então, para onde devemos ir agora, senhorita Simpson?", a cuidadora perguntou, tentando aliviar o clima. Vivian olhou para o seu celular. "Hospital de Crobert." A cuidadora subitamente ficou tensa. "Mas..." "Relaxe. Só estou indo até lá para buscar analgésicos com o meu receituário", Vivian disse. Então pegou o celular e enviou uma mensagem para Brandon, dizendo a ele para encontrá-la no hospital mais tarde. A resposta veio quase instantaneamente: "Claro." Enquanto isso, Millie se contorcia no banheiro do hospital, atormentada por uma dor constante no baixo ventre. A mancha de sa**ue vibrava contra o branco do papel higiênico na sua mão -- era claramente um sinal de ab**to espontâneo. Capítulo 4 Não havia mais razão para obedecer Enquanto Vivian se dirigia ao Hospital de Crobert, a internet estava em polvorosa com os comentários sobre seu trágico diagnóstico. Incontáveis discussões envolvendo o seu nome se desenrolavam simultaneamente. "Para ser honesto, acho que a Vivian é bem corajosa. Ela é clara sobre os próprios sentimentos e limitações. Realmente, acho isso bastante impressionante." "Exatamente. Muita gente gosta de Brandon. Desde que ela não destrua o casamento dele, os seus sentimentos são problema dela." "Os vídeos antigos dela e aquela transmissão ao vivo da Crest Villa me deram um vislumbre da vida dos ricos. É realmente triste que ela não tenha muito tempo de vida pela frente." "Quem é a esposa do Brandon, afinal? Ela deveria permitir que ele ficasse com a Vivian. Poxa, a garota tem apenas seis meses de vida." "Eu conheço a mulher dele. É Millie Bennett, uma musicista. Ela parou de trabalhar depois de se casar e se tornou dona de casa em tempo integral." ... No Hospital de Crobert, o celular de Millie não parava de vibrar -- chamadas e mensagens chegavam uma após a outra, todas sobre Vivian e Brandon. Uma parte demonstrava preocupação, algumas buscavam mais informações e outras tentavam zombar dela. Millie leu manchetes o bastante para compreender o que estava acontecendo com a doença de Vivian, então não clicou em mais nada. A verdade era que isso não tinha mais a menor importância para ela, pois uma vez finalizado o processo de divórcio, Brandon não faria mais parte da sua vida. Ela conferiu que horas eram, e quando ergueu o olhar, viu Alexia caminhando na sua direção. "Como você está se sentindo?", Alexia perguntou com um ar de preocupação. "Está sentindo dor?" Vendo a tensão no rosto de Millie, ela não esperou ser solicitada para estender a mão e ajudá-la a se levantar. Millie esboçou um leve sorriso e meneou a cabeça. Ela havia tomado uma decisão -- algumas coisas simplesmente tinham que ser enfrentadas. Alexia entendeu, mas não disse nada, apenas suspirou e a ajudou a ficar de pé. As duas então pegaram o elevador. No andar térreo, as portas do elevador se abriram, mostrando que o local estava bem mais lotado que o normal. Foi então que Millie notou alguns repórteres espalhados em meio à multidão. "Ca**mba, isso aqui está bem lotado hoje. Provavelmente um outro famoso deve estar no hospital para fazer um check-up. Eles sempre atraem esse tipo de atenção...", Alexia disse, mas subitamente parou, o rosto mudando completamente. A médica tinha vislumbrado algo, então rapidamente tentou levar MIllie na outra direção. Apesar disso, o seu empenho foi infrutífero, pois sua amiga já tinha visto aqueles dois. A figura imponente de Brandon estava de pé, chamando naturalmente a atenção. O ruído e a agitação ao seu redor não pareciam afetá-lo -- o cabelo perfeitamente no lugar, o terno impecavelmente alinhado, como se o caos não ousasse se aproximar dele. Ao seu lado estava Vivian, cuja figura pequena e delicada, com o rosto pálido, a fazia parecer ainda mais frágil. Em certo momento, ela pareceu perder levemente o equilíbrio, mas Brandon prontamente se adiantou para ampará-la, protegendo-a das câmeras e da multidão alvoroçada. "Não olhe, não vale a pena", Alexia se apressou em dizer, se colocando na frente de Millie, o tom se tornando mais agudo pela raiva. "Vamos embora daqui, Alexia", Millie disse com a voz calma. Ela já tinha se decidido -- não fazia mais diferença agora se Brandon soubesse que ela estava ali ou não. "Por que deveríamos ir embora?", Alexia retrucou ainda mais furiosa. "Vocês ainda não estão oficialmente divorciados, ou seja, ele ainda é o seu marido. Mas, está aqui segurando outra mulher. Nossa, isso é uma vergonha!" Marido... Millie desviou o olhar, suspirando. Houve um tempo em que ela sorria secretamente só de pensar em Brandon como seu marido. Mas agora, não mais. "Não estou me sentindo muito bem, Alexia. Vamos embora", ela insistiu, mudando de assunto. Alexia obedeceu, agora dando atenção total apenas à sua amiga. Enquanto as duas estavam saindo, Vivian, do outro lado do saguão, olhou na direção delas. Instantaneamente, um lampejo de orgulho cruzou o seu rosto. "Me desculpe, Brandon. Não tive a intenção de te arrastar para essa confusão. Sei que você detesta ficar sob os holofotes...", disse ela, com um toque de remorso na voz. "Está tudo bem. Vamos ver o médico primeiro", aconselhou Brandon, suavemente. Embora a expressão no rosto dele transmitisse calma, algo parecia agitar os seus pensamentos -- algo breve, difícil de nomear. Momentos depois, eles entraram no consultório e Vivian entregou o seu prontuário para o médico avaliar. Depois de ler lentamente os papéis, ele franziu o cenho e disse com um ar grave: "É, isso parece realmente sério." Vivian esboçou um sorriso débil, a postura permanecendo tranquila. "Eu sei", ela disse calmamente e respirou fundo. "Peço apenas que prescreva algo forte para a dor, por favor." "Bem, na sua condição atual, sugiro que você fique no hospital e comece o tratamento imediatamente. Você precisa tentar. Ainda há uma chance de prolongarmos a sua vida", o médico disse em um tom enfático. "Mas qual seria o sentido disso?", Vivian indagou com um sorriso triste. Então enxugou as lágrimas que se acumulavam nos cantos dos seus olhos. "Não quero tratamento." Os dedos de Brandon se apertaram mais firmemente ao redor dos dela. Com um meneio de cabeça, ela disse: "Tudo o que eu quero é passar a última fase da minha vida com alguma dignidade, doutor. Então, por favor, prescreva analgésicos fortes." O médico suspirou profundamente, mas finalmente assentiu demonstrando compreensão. Do lado de fora, os repórteres tiravam fotos e faziam vídeos ininterruptamente para postá-los online. As pessoas que assistiam estavam genuinamente comovidas. "Meu Deus, estamos diante de uma pessoa real cuja vida está acabando." "Eu choro só de sentir uma dorzinha leve. Não consigo nem imaginar como é ter câncer em estágio avançado. E mesmo assim, ela ainda consegue sorrir. Não há como negar a sua força." "Simplesmente não consegui conter as lágrimas quando ela disse que não iria passar pelo tratamento. Só quem já enfrentou uma doença grave é capaz de entender esse sentimento." A essa altura, a empatia do público por Vivian tinha atingido o seu auge. ... Não levou muito tempo para que Vivian pegasse o seu medicamento e saísse do hospital com Brandon. Do lado de fora, Millie estava sentada em um banco próximo esperando por Alexia, que tinha ido buscar o carro. Distraída, Millie não teve sequer tempo de reagir quando os paparazzi a notaram e correram na sua direção. Segundos depois, os flashes das câmeras explodiram todos de uma vez. Nesse momento, Brandon também a viu, franzindo o cenho enquanto perguntava: "O que você está fazendo aqui?" Millie imediatamente ficou de pé, olhou para Brandon e depois para a mão de Vivian repousando possessivamente no braço dele. Contudo, antes que ela pudesse dizer algo, a multidão a bombadeou com uma enxurrada de perguntas, não lhe dando essa chance. "Você está aqui por causa do que está circulando online, senhora Watson? Está tentando pegar os dois em flagrante juntos?" "Como se sente vendo o seu marido com outra pessoa publicamente?" "O que pretende fazer com relação à Vivian, senhora Watson?" As pessoas rapidamente concluíram que Millie tinha aparecido no hospital de propósito -- para confrontar Vivian e iniciar um conflito. De fato, até mesmo Brandon chegou a essa conclusão, por isso, parecia bastante irritado quando disse entre os dentes cerrados: "Vivian está doente. Por acaso não sabia disso?" Havia uma ameaça implícita na sua voz dele. Millie, por sua vez, sentiu apenas vontade de rir. Então era isso que ele pensava -- que ela tinha ido até ali deliberadamente para provocar uma briga com alguém doente. Depois de tantos anos, ele realmente não a conhecia nem um pouco. Diante do silêncio de Millie, os repórteres se voltaram para Vivian, fazendo perguntas sobre a destruição do casamento alheio. "Millie!", Brandon fulminou a esposa com um olhar frio e a chamou rispidamente, esperando que ela saísse em defesa de Vivian. Como de costume, esperava que a esposa submissa fizesse exatamente o que ele queria. Mas a vontade de agradá-lo havia desaparecido por completo. Afinal, ela estava se afastando dele -- não havia mais razão para obedecer. Millie levou instintivamente a mão direita ao ventre, onde a dor aguda persistia, incomodando-a e alertando-a. Ela já não tinha forças para discutir -- sua gr**idez não era algo que desejava compartilhar, não antes que o divórcio fosse finalizado e não com todos os olhares voltados para ela. "Vim visitar uma amiga", ela disse por fim, optando por dar uma resposta simples, então, girou nos calcanhares para ir embora. Infelizmente, os incansáveis repórteres que ainda a cercavam não recuaram, deixando-a encurralada. "Senhora Watson, o público online está pedindo que você se afaste e deixe o senhor Watson ficar com a Vivian. Qual é a sua opinião sobre isso?" "Todos sabem que a Vivian não tem muito tempo. Ainda assim você vai lutar contra ela?" "Senhora Watson..." Millie nem sequer se incomodou em responder -- ela só queria sair dali imediatamente. A multidão, no entanto, animada por finalmente ver os três juntos, não tinha qualquer intenção de permitir que a cena terminasse. Brandon permanecia parado em silêncio com o rosto inexpressivo, e esse silêncio deu a alguém a ousadia de dar um forte empurrão em Millie. Pega de surpresa, ela cambaleou, os braços se movendo instintivamente para proteger a barriga. Capítulo 5 Deixando partes de si mesma para trás O empurrão fez com que Millie caísse com força, suas costas atingindo o chão com um baque surdo. As câmeras dispararam enlouquecidamente, capturando a queda de todos os ângulos possíveis. Instintivamente, o olhar dela procurou por Brandon, mas o rosto dele não revelava nada além de um olhar frio e estático. Nesse instante, ela entendeu perfeitamente o que ele esperava que ela fizesse, e seu coração doeu como se tivesse sido atingido por uma pu**alada. Brandon queria que ela falasse por ele, declarando à imprensa que tudo não passava de um grande mal-entendido, que ele estava ali apenas por estar preocupado com a doença de Vivian e que tudo era bondade, não traição. Segurando o próprio ventre, Millie inclinou a cabeça e deixou escapar um leve sorriso. O céu ao alto estava claro, e a luz do sol atravessava as lacunas em meio à multidão, mas nada disso foi capaz de tocá-la. Ela estabilizou o corpo e se levantou lentamente. Sem olhar para trás, disse com a voz calma: "Lamento muito pela condição da senhorita Simpson. Mas isso é tudo." Um desavisado que estava por perto perguntou: "Então, você é amiga dela?" Millie deixou escapar uma risada breve. "Amiga? Eu jamais chamaria de amiga alguém que está dando em cima do meu marido." Prontamente, ela se virou e acenou para Alexia, que havia acabado de chegar. "Millie!", Brandon a chamou, o rosto vermelho de raiva. Mas ela nem sequer se virou para olhar e, com a postura altiva, abriu caminho pela multidão. Alexia imediatamente veio ao encontro da amiga e, enquanto elas saíam, zombou : "Se ninguém soubesse, daria até para pensar que eles eram o casal e você a am**te confrontada. Nunca vi nada tão ridículo." Vivian chegou a abrir a boca para responder: "Sua..." Mas Alexia a interrompeu secamente antes que ela pudesse concluir: "O que foi? Disse algo errado? Se pretende usar a imprensa para me assustar, fique à vontade. Minha vida é um livro aberto." O rosto de Vivian ficou lívido, como se ela pudesse desmaiar a qualquer momento. Alvoroçados, os repórteres iniciaram um burburinho, as vozes se elevando de uma vez. Enquanto isso, Alexia levava Millie para dentro do carro, sem nem sequer olhar para trás. "Não precisa se preocupar. Ela definitivamente está fingindo a doença. Já vi casos suficientes na minha profissão para perceber isso no primeiro segundo", disse a médica. Millie esboçou um leve sorriso. "Não é com ela que estou preocupada. É com você. E se toda essa confusão afetar o seu trabalho?" O carro parou em um semáforo vermelho e Alexia cutucou a amiga com um sorriso no rosto. "Não se esqueça de que o meu pai é o diretor do hospital." Millie ergueu uma sobrancelha. "O mesmo pai com quem você jurou de pés juntos que nunca mais iria falar?" Alexia deu de ombros com um ar displicente. "Bem, nunca se sabe quando uma conexão poderá ser útil. Para ser sincera, às vezes eu gostaria que todas as pessoas poderosas fossem meus pais." As duas deram risada, a tensão desaparecendo lentamente do rosto de Millie. Quando o semáforo ficou verde, o veículo avançou novamente. "Tenho a tarde toda livre. Conte comigo para o que der e vier", Alexia disse, se espreguiçando. Entrando na brincadeira, Millie se virou para ela com um sorriso travesso. "Ótimo. Estou precisando de ajuda com algo." "Sério? O que é?", Alexia perguntou com curiosidade nos olhos. "Me ajude com a minha mudança. Você se ofereceu e não pode desistir agora", respondeu Millie, agarrando o pulso da amiga. Alexia soltou um ge**do, mas acabou cedendo. Pouco tempo depois, as duas chegaram à casa que Millie havia compartilhado com Brandon, acompanhadas por uma equipe de mudança. Essa casa tinha sido montada rapidamente após o casamento apressado deles. Tudo -- desde os móveis até a sua disposição -- parecia temporário inicialmente. Mas ao longo do ano, Millie a tinha convertido em um lar, enchendo-a de calor. Ela tentou, pelo menos. Alexia dirigia os trabalhadores enquanto Millie se movia silenciosamente pelo cômodo, as mãos tocando levemente cada objeto. Em uma prateleira, ela avistou o frasco de Chanel Nº 5, o primeiro presente que Brandon lhe deu, comprado durante uma viagem de negócios. Naquele dia, quando desembarcou no aeroporto, ele foi diretamente ao encontro dela, puxando-a para os braços e brindando-a com be**os urgentes. Naquele tempo, eles eram como qualquer jovem casal apaixonado. Millie abriu o frasco e o borrifou uma vez. Imediatamente, a fragrância envolvente preencheu o cômodo. Ela se lembrava de como Brandon a tinha be**ado levemente depois de borrifar o perfume na sua pele. "Devo embalar isso também?", Alexia perguntou de repente, vendo o perfume. Voltando ao presente, Millie meneou a cabeça. "Não, isso fica." Sem hesitar, ela tirou o anel de casamento que Brandon havia escolhido e o colocou suavemente sobre a mesa. Mas enquanto os carregadores iam e vinham freneticamente pelo espaço, ela parou de repente. Então, abriu uma gaveta silenciosamente e colocou tanto o perfume quanto o anel dentro dela. Não demorou muito para que a casa fosse esvaziada de qualquer vestígio de Millie, com exceção do frasco de perfume e do anel. Empacotar tudo era um trabalho bastante árduo e cansativo, mas uma vez tomada a decisão, tudo fluiu rapidamente. O mesmo aconteceu com os sentimentos dela. O vento se movia suavemente brincando com os cabelos de Millie enquanto o carro se dirigia ao seu novo lar. Atrás dela, a mansão desaparecia gradualmente no espelho retrovisor. Nesse momento, lhe ocorreu que às vezes era preciso deixar partes de si mesma para trás para conseguir seguir em frente. Millie estava apenas começando um novo ciclo na sua vida e tinha muito trabalho pela frente. A queda da família Bennett, as perguntas sem resposta sobre a morte repentina do seu pai -- ela iria descobrir toda a verdade. Toda a sua vida tinha sido moldada pelas necessidades dos outros. Agora, havia chegado o momento de viver por si mesma. Ela decidiu que iria começar pelo tal programa que promoveria a competição musical, pois isso poderia proporcionar algum dinheiro e, acima de tudo, reconectá-la com pessoas ligadas ao passado do seu pai. Com um ar decidido, Millie pegou o celular, buscou o contato certo e digitou uma mensagem: "Decidi me inscrever no programa de música." ... Vivian continuava chorando. Sentado ao lado dela, Brandon murmurava palavras de conforto. No entanto, os seus pensamentos estavam permeados pela imagem de Millie lhe virando as costas e dizendo aquelas palavras. Embora soubesse exatamente o que ele esperava que ela dissesse, ela optou por não dizer. Brandon tinha enviado uma mensagem após a outra para ela, mas não obteve nenhuma resposta até então. Ela estava agindo de forma estranha ultimamente, especialmente a mudança em seu comportamento, que tinha sido tão brusca e repentina. Parecia que estava fazendo isso de propósito para provocá-lo. Primeiro, ela agiu assim quando eles se encontraram para dar entrada no divórcio. E depois, fez o mesmo no hospital. Brandon se lembrou da expressão nos olhos de Millie na noite anterior, quando ela perguntou se ele realmente estava decidido quanto ao divórcio. Na ocasião, ela estava triste, mas também calma. Subitamente, um medo inesperado invadiu o coração dele. "Não fique zangado com a Millie, Brandon. Sei o quanto ela deve estar chateada. Imagino que tenha vindo nos confrontar depois de ter visto os vídeos online, mas eu entendo", Vivian disse e irrompeu em lágrimas, os soluços sacudindo os seus ombros. "No fim das contas... sou a pessoa que tirou algo dela. Estou tirando seis meses do casamento de vocês -- ou o que restou dele. Se ela descontar isso em mim, eu mereço..." Enquanto falava, ela teve um acesso de tosse incontrolável e, no segundo seguinte, cuspiu sa**ue na mão. "Vivian!", Brandon exclamou, se levantando imediatamente e pegando o celular para chamar uma ambulância. Quanto à instabilidade emocional de Millie, ele simplesmente a descartou, considerando-a apenas como mau humor, pois estava convicto de que ela não se atreveria a abandoná-lo. Vivian estendeu a mão para impedir o homem, ainda sorrindo suavemente. "Isso acontece porque o câncer está em estágio avançado. Não precisa se preocupar." Com isso, a cuidadora a ajudou a se deitar novamente. Brandon então se afastou, já pensando em confrontar Millie. Tão logo ele saiu do quarto, Vivian limpou calmamente a boca e puxou um pequeno saco de sa**ue escondido na parte interna da bochecha. Soltando uma risada, ela perguntou à cuidadora: "O que você acha que ele vai dizer para a Millie agora? Estou realmente ansiosa para saber." Em seguida, ela começou a ler as notícias animadamente. Toda a comunidade online parecia estar contra Millie. "Vivian nem sequer procurou por um tratamento para salvar a própria vida -- tudo o que ela pediu foi que lhe dessem remédios para a dor. Millie realmente fez um cena desnecessária." "É inacreditável. Com a Vivian morrendo, Millie ainda quer brigar?" "O senhor Watson e a Vivian formam um casal perfeito. Eles têm uma aura de casal influente." "O tombo da Millie foi bem embaraçoso. Confesso que senti vergonha alheia." "Tire o seu time de campo logo, Millie!" "Se divorcie do Brandon de uma vez, Millie!" "Isso mesmo, se divorcie do Brandon!" "Divórcio já!" Vivian deu uma risadinha enquanto lia os comentários, então enviou uma mensagem para um contato e deu algumas instruções: "O movimento de hoje foi perfeito. Mantenha a pressão e se certifique de que a Millie fique onde está -- por baixo. Ah, e trate de descobrir por que ela apareceu no hospital hoje." ...... O que acontecerá a seguir? O número de capítulos exibidos aqui é limitado. Por favor, clique no botão abaixo para baixar nosso aplicativo e ler mais capítulos. (Ao abrir o aplicativo, você irá automaticamente para este livro.) &2&